Особенно,... 
24 
— Знаешь, ты спас нашу семью.
— В каком смысле? — удивленно спрашивает Максуэлл.
— В обыкновенном, — говорю я. — У меня налаживаются отношения с мамой. К тому же в скором времени я познакомлюсь и с ее теперешним мужем, и с папиной Ниной. Все благодаря тебе. — Шутливо пихаю его локтем в бок.
Он легонько толкает меня бедром, поддерживая игру. Оба смеемся. С моих губ слетает вздох облегчения.
— Я вдруг поняла, что в каком-то смысле мы всегда останемся семьей, — говорю я. — Маме и папе никогда не стать друг для друга чужими — из-за меня, из-за наших общих воспоминаний…
— Совершенно верно, — серьезным голосом, несмотря на расслабленность и игривый настрой, отвечает Максуэлл.
— К маме и Марку я пока съезжу одна, — произношу я, гадая, захочет ли Максуэлл составить мне компанию при знакомстве с Ниной. — Как ни совестно в этом признаваться, мне придется заново научиться общаться с матерью.
— По-моему, тебе лишь кажется, что придется чему-то учиться, — с уверенностью говорит Максуэлл. — На самом деле, вы обе прекрасно друг друга знаете. И, разумеется, любите. Все произойдет само собой.
— Дай бог, — бормочу я, ёжась от волнения. — А вот с папой и Ниной… — Внезапно умолкаю, вдруг подумав: а не рановато ли я собралась знакомить Максуэлла с отцом? Не спугнет ли его такая спешка, не подумает ли он, что это намек?
— Если хочешь, на встречу с ними поедем вместе, — предлагает Максуэлл. — Я буду тебя морально поддерживать.
— Да, это было бы здорово, — с благодарностью отвечаю я. — С тобой мне будет гораздо спокойнее.
Максуэлл негромко смеется.
— Интересно, как мы раньше обходились друг без друга?
С улыбкой пожимаю плечами.
Максуэлл останавливается посреди тротуара, поворачивает меня к себе лицом, берет за подбородок, многозначительно смотрит мне в глаза и шепчет:
— Лично я до тебя жил будто наполовину.
— Я тоже, — на удивление просто отвечаю я.
Полвоскресенья я кручусь в магазинных примерочных, проснувшись с мыслью полностью обновить гардероб. Теперь я больше не признаю сдержанные фасоны и неприметные расцветки. Отныне и навсегда обитателями моих шкафов станут облегающие платья, кожаные брюки, открытые топы и юбки с разрезами. Домой возвращаюсь почти в два и только успеваю сварить кофе, как в дверь звонят пять раз подряд. Элли! Последнее время мы общаемся редко. Она страшно занята, а я днем терплю Вайнону, а вечера посвящаю Максуэллу.
— У меня хорошие новости! — с порога объявляет Элли. Сразу видно, что она в прекрасном настроении.
— Замечательно, — говорю я, забирая у нее коробку с пирожными и направляясь на кухню. — Кофе будешь?
— Естественно. — Элли проходит за мной и садится на высокий стул у окна. — Твой Деннард тщательно просмотрел мои видеозаписи и долго-долго беседовал со мной.
— Правда?! — обрадованно восклицаю я, вспоминая о том, что каждый раз собираюсь, но всегда забываю спросить у Максуэлла, не изменилось ли его мнение об актерских способностях Элли.
— Представь.
Я наливаю кофе в две чашки и ставлю их на стол. Элли открывает коробку и кивает на пирожные.
— Сказали, низкокалорийные. С курагой и черносливом.
Я забираюсь с ногами на угловой кухонный диван.
— Низкокалорийные? Это очень кстати. — С моими новыми нарядами придется вдвое усерднее следить за фигурой.
— Ты что, на диете? — спрашивает Элли, закидывая ногу в высоком сапоге на соседний стул. Как ей только не жарко? На дворе лето, а она разгуливает в сапогах!
— Нет, я не на диете, но и не желаю доводить себя до того, чтобы пришлось мучить себя голоданием.
— Послушай-ка… — Элли прищуривается и внимательно меня рассматривает.
Я слегка краснею. Дело в том, что теперь я даже дома хожу не в свободных футболках и не в спортивных штанах, а в симпатичной майке и шортиках. Во мне родилась новая женщина, и ее жажда быть обольстительной не утихает ни днем, ни ночью.
— Ты теперь совсем другая, — замечает Элли. — Неужели это из-за него? — Она округляет глаза, выражая крайнее изумление.
— Да, именно, — не без гордости отвечаю я.
Элли издает удивленный возглас.
— Ну и дела… Кто бы мог подумать? Впрочем… — Она внезапно умолкает, но я, взволнованная мыслями о Максуэлле, не придаю этому особого значения.
— Ты лучше расскажи, о чем вы разговаривали. — Придвигаю к себе чашку и беру пирожное. — И что Максуэлл сказал насчет твоих записей, талантов и возможностей.
24 
