46 
— Ты видела солдат? — спросил он.
Возвращение домой было просто замечательным.
Маркус находился в роли зрителя, наблюдая и улыбаясь.
— Как нам благодарить вас? — промолвил отец. — Мы так признательны моему брату, что он попросил вас, майор, привезти их домой… но особенно вам.
Тетя Белинда, что-то оживленно говоря, поцеловала Аннабелинду, а потом меня. Дядя Роберт стоял, ласково улыбаясь всем нам. Он так напоминал мне его сына, моего собственного милого Роберта.
— Где Роберт? — спросила я.
— Роберт вступил в армию сразу же после объявления войны, — сказала мама.
— Сейчас он проходит военную подготовку, — добавила тетя Белинда. По-моему, где-то на Сэлисбери Плэйн.
— Я собираюсь вступить в армию, когда буду достаточно взрослым, сказал Чарльз. Никто не обратил на него никакого внимания.
Казалось, мама вдруг поняла, что здесь находятся незнакомые люди. Ее глаза задержались на Андрэ с ребенком.
— Я вам все объясню позднее, — сказала я. — Это мисс Каррутерс из школы, она путешествует с нами. На самом деле она пока не хочет ехать дальше. Если бы она смогла задержаться…
— Но, конечно, вы должны остаться, мисс Каррутерс, — сказала мама. Люсинда упоминала вас в своих письмах. Эта поездка, конечно, вымотала вас. Я распоряжусь приготовить вам комнату.
— А это мадемуазель Андрэ Латур. Мы познакомились с ней, когда пересекали Францию.
— Добро пожаловать в Англию, — сказала мама.
— Она тоже должна остаться у нас, мама, — сказала я.
— Конечно. Посмотри, здесь находится и кое-кто из прислуги. Они все так беспокоились о тебе.
Миссис Черри… разве это не чудесно?
— В самом деле, мэм, — ответила миссис Черри. — Мы так рады, что вы вернулись домой в целости и сохранности, мисс Люсинда.
— Надо приготовить две комнаты. А, возможно, три. Майор Мерривэл?..
— Благодарю вас, — сказал Маркус. — Но я должен доложить полковнику Гринхэму, что все прошло, как планировалось.
— Но вы останетесь позавтракать?
— С удовольствием.
Моя мама разрешала все проблемы. Я жаждала остаться с ней наедине и видела, что она желает того же.
После завтрака тетя Белинда и дядя Роберт с Аннабелиндой ушли.
Я пошла в свою комнату. Вскоре появилась мама.
Войдя в комнату, она сразу обняла меня.
— Мы так тревожились! — сказала она. — С момента объявления войны я почти не спала. О да, мы были вне себя от беспокойства, твой отец и я… хотя он не показывал это в такой степени, как я.
Мы не знаем, как благодарить дядю Джеральда, который сказал, что непременно вызволит вас оттуда. Я сама хотела поехать, но он назвал мою затею нелепой и неосуществимой. И он отправил этого обаятельного майора. Какой приятный человек!
— Да, — сказала я. — Он всем понравился. Он так невозмутим.
— Благослови его Бог!
— Я должна объяснить тебе, откуда взялись эти люди, приехавшие с нами. Ты же не возражаешь против их присутствия здесь?
Матушка взглянула на меня с изумлением.
— Моя дорогая, я рада каждому, кто приехал с тобой. Меня заботит только одно, чтобы ты была дома. Но кто они? О мисс Каррутерс я, разумеется, слышала. Я имею в виду девушку с ребенком.
— Сначала о ребенке. Я должна оставить его у нас. Я обещала его матери. Видишь ли, она умирала…
Я рассказала ей, как навещала Плантенов, как Маргарет лишилась собственного ребенка и усыновила Эдуарда. Матушка внимательно слушала, когда я описывала смерть Маргарет Плантен.
— Я должна позаботиться о малыше, мама. Если я этого не сделаю, то никогда не буду счастлива, — закончила я.
Моя мать прекрасно все поняла.
— Это большая ответственность. Бедное дитя… без матери, — промолвила она.
— Маргарет так его любила. Он заменил ей родного ребенка.
— Да, я понимаю.
— И он останется здесь, правда? Он не должен стать одним из тех малышей, которым надо подыскивать дом.
— Один раз он уже оказался в таком положении, бедный ягненочек!
— Я не хочу, чтобы это произошло снова.
— Не беспокойся о ребенке. Ты слишком молода, чтобы усыновить его. Но мы позаботимся о нем.
Бедный маленький беженец! Я хочу, чтобы перед тем, как развязать войну, люди помедлили бы и подумали, сколько горя она принесет.
— Их занимает только собственное могущество, а не страдания тех, за счет кого они его достигают.
Но Эдуарду будет хорошо.
46 
