66 
Но вначале я обязан позаботиться, чтобы эта упрямая маленькая ведьма была в безопасности, желает она того или нет».
Не сказав больше ни слова, Бич резко повернулся и зашагал к своему лагерю.
Шеннон издала долгий вздох, затем второй, посмотрела на свои руки. Они слегка дрожали. Она понимала, что чем-то здорово рассердила Бича. Однако не знала, чем именно.
— Если бы ты мог говорить, Красавчик!.. Ведь ты мужчина. Может, ты объяснил бы мне, что я такого сделала…
Огромный пес лизнул Шеннон руку. Он не знал, чем была расстроена его хозяйка, но чувствовал, что она нуждается в утешении.
— Я ведь поблагодарила его за предложение обосноваться в доме его сестры, — пояснила Шеннон.
Красавчик взвизгнул и высунул язык, хватая ртом воздух.
— Ну, может быть, не очень вежливо, — признала она, — но, во всяком случае, грубой я не была… Даже наполовину такой грубой, как он.
Пес наклонил голову, навострил уши, и казалось, вот-вот заговорит с Шеннон.
— Если бы ты умел говорить! — Шеннон тяжело вздохнула. — Но ты не умеешь… Видно, мне придется самой спросить Бича, почему он так рассвирепел, когда я сказала, что хочу иметь собственных детей, дом… Я ведь не прошу его обеспечить меня всем этим.
Испытывая поочередно то гнев, то боль, полная сомнений, Шеннон направилась к Бичу.
Но когда она подошла к его лагерю, все ее вопросы отпали сами собой. Бич энергично упаковывал свои вещи в мешки.
«Нет! Не покидай меня прямо сейчас, Бич!»
Шеннон вонзила ногти в ладони, чтобы не разрыдаться.
«Я не заплачу. Я ведь знала, что так и будет, только не думала, что это произойдет таким образом… В гневе».
Шеннон открыла было рот, чтобы что-то сказать, Но потом решила, что голос выдаст ее смятение. Она молча повернулась и направилась к своему лагерю.
К тому моменту, когда Шеннон услышала цокот копыт, она почувствовала в себе силы и способность говорить. Бич осадил лошадь и молча спешился.
— Уезжаешь? — будничным тоном спросила она.
— Я ведь говорил тебе, что уеду.
— Да, говорил…
Шеннон бросила взгляд на свои руки, незаметно сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, и улыбнулась Бичу.
— Спасибо тебе за все то, что ты сделал, Бич. Если когда-либо вернешься сюда… хотя что я? Ты ведь не любишь смотреть один и тот же солнечный восход дважды. — Она сделала неопределенный жест рукой. — Словом, спасибо. Не следует ли тебе заплатить за это? Ты сделал очень много, а у меня остается немного золота.
Бич посмотрел на ее бледное лицо и дрожащие руки, и ему захотелось успокоить ее и одновременно встряхнуть. Но он молча прошел мимо нее и стал собирать ее вещи.
— Что ты делаешь? — спустя минуту спросила Шеннон.
— А как тебе кажется?
Это было сказано таким тоном, что Шеннон вздрогнула.
— Кажется, что ты собираешь мои вещи.
— Неужели?
Бич сунул небольшой запас сухих продуктов в джутовый мешок и стал осматриваться в поисках остальных продуктов.
Но их больше не было.
Это вызвало в нем раздражение и напомнило, в каких стесненных обстоятельствах была Шеннон до его появления. В столь же стесненных обстоятельствах она окажется и после его ухода. Если не согласится жить и работать у Виллоу.
— Зачем ты собираешь мои вещи? — чеканя каждое слово, спросила Шеннон.
— Потому что ты едешь со мной.
Шеннон закрыла глаза.
«Я не стану злиться на этого перекати-поле, который не способен заметить, что женщина его любит».
Она открыла глаза, ее взгляд был полон гнева, но слова звучали холодно, и произносила их она негромко и четко.
— Ты невнимательно слушал меня. Я не собираюсь никогда уезжать отсюда и отправлюсь лишь на Райфл-Сайт искать золото.
— Вот как! А ты что, собираешься питаться травой, когда будешь долбить породу?
Шеннон заморгала глазами:
— Нет.
— В таком случае тебе нужно вместе со мной доехать до хижины. А теми продуктами, что остались, не прокормится даже такая упрямая дурочка, как ты.
— Не беспокойся! Дело не в упрямой дурочке, а в громадном твердолобом и тупом мужчине, у которого аппетит и привычки как у проголодавшегося гризли, который…
Внезапно Шеннон вспомнила, что дала себе слово не злиться на этого упрямого, как мул, не желающего ничего видеть и замечать человека.
— На один день запасов хватит, — с наигранным спокойствием сказала она.
66 
