121 
— Я не могу тебя взять.
— Ты вынуждаешь меня обращаться к чужому человеку.
Мег обернулась на реку. Ей не понравился лед: было видно, что в какой-то момент он подтаял, а потом снова схватился. Это опасно: свежий лед выглядит в точности как старый, но он легко может треснуть — и окажешься в воде.
На вид такой крепкий, надежный, а на самом деле — опасность смертельная.
В снег были воткнуты щиты с предупредительными надписями от руки. «Это сделал Нейт», — догадалась она. Уж он-то знает, что такое тонкий лед и чем может обернуться то, что внешне кажется прочным и надежным.
— А фотография тебя не устроит?
— В каком смысле? Она повернулась.
— Если я привезу тебе фото? Успокоишься тогда?
— Если ты можешь поехать и сделать снимок, то почему…
— За фотографией ехать никуда не надо. Они есть у Нейта. Я возьму у него, покажу тебе.
— Сейчас?
— Нет, не сейчас. — Она откинула капюшон. — Ему это не понравится. Это же улики. Но вечером я добуду. Посмотришь, убедишься, и я их верну назад.
У дверей участка Мег достала связку ключей и нашла нужный. Нейта она оставила спящим и рассчитывала, что он не проснется раньше ее возвращения. Ей не хотелось с ним объясняться по поводу этой маленькой авантюры.
Мег вошла, достала фонарик. В глубине души ей хотелось пошарить в участке, получить удовольствие от пребывания там, где она быть не должна. Но сильнее было другое желание — поскорей покончить с этим делом и вернуться в постель.
Она сразу прошла в кабинет. Осмелев, зажгла верхний свет и шагнула к закрытой пледом пробковой доске.
Аккуратно сняла плед. И отшатнулась, уронив его на пол.
Ей приходилось видеть смерть. Она знала, что ничего красивого в ней нет. Но при виде жутких фотографий Макса Хоубейкера у нее перехватило дыхание.
Лучше об этом не думать, во всяком случае — сейчас. Взять снимок отца — насколько чище казалась его смерть! — и отнести Чарлин.
Сунула фотографию во внутренний карман куртки, погасила свет и вышла через ту же дверь.
Чарлин была в своей комнате и открыла дверь в халате. Пахло виски, табаком и духами.
— Лучше бы ты была одна.
— Я одна. Я его отослала. Ну, где? Достала?
— Ты сейчас посмотришь фото, потом я отнесу его назад — и больше чтобы я об этом не слышала.
— Дай посмотреть. Дай на него взглянуть. Мег достала фотографию.
— Нет, нет, не трогай. А то еще помнешь — Нейт догадается. — Она протянула снимок лицом к Чарлин.
— Ой! Ой… — Чарлин отшатнулась — точь-в-точь как Мег от пробковой доски. — Господи… Нет! — Она попыталась остановить Мег, которая уже убирала фотографию. — Мне нужно…
Она шагнула вперед, но под строгим взглядом дочери спрятала руки за спину.
— Он… он совсем не изменился. Как это возможно? В точности как был. Столько лет прошло, а он все такой же.
— Не дали ему измениться.
— Он умер быстро, как думаешь? Сразу?
— Да.
— В этой самой куртке и ушел. В последний раз я его видела в ней. — Чарлин повернулась и скрестила руки на груди. — А теперь уходи. — Ее трясло. Чарлин обеими руками зажала себе рот. — Мег… — начала было она…
Но Мег уже и след простыл.
«Одна», — подумала Чарлин и прошла в ванную. Зажгла свет и стала смотреть на себя в зеркало.
Он остался таким, как был. Молодым.
А она — нет. Она уже никогда молодой не будет.
Настал март. Дни сделались длиннее, но от этого весна не казалась ближе. Ближе она была только по календарю.
Теперь Нейт просыпался со светом. И по большей части — рядом с Мег. В городе люди открыли свои лица, откинув назад капюшоны.
Правда, появившиеся на заснеженных деревьях пластмассовые пасхальные яйца и такие же пластмассовые кролики на белых газонах весну не приближали.
Но когда в первый раз в жизни он увидел, как на реке вскрывается лед, то понял: весна не за горами.
С каким-то детским изумлением Нейт смотрел, как белую ленту реки одна за другой испещряют трещины — будто расходятся застежки-«молнии». В отличие от прежних проталин, эти расселины уже не затягивались и не замерзали. Это открытие его так поразило, что он двадцать минут стоял и смотрел, прежде чем вернуться в контору.
— Река вскрывается, — сообщил он Отто.
— Да? Рановато. Ну, так ведь оттепель стоит.
«Оттепель? — удивился Нейт. — Что ж тогда морозом называется?»
— Надо знаки выставить. А то еще мальчишки хоккей затеют — вмиг провалятся.
— Мальчишки у нас умные…
121 
