149 
Перед сторожкой стоял старый джип с калифорнийскими номерами.
— Питер, позвони Пич, пусть номера пробьет.
Пока Питер говорил в рацию, Нейт размышлял. Из трубы выбивался робкий дымок. А на шесте возле входа висела какая-то дичь.
Нейт расстегнул кобуру, но пистолет вынимать пока не стал.
— Ну, это уже слишком! — Дверь хижины распахнулась. В полумраке в проеме возник мужчина с дробовиком.
— Я — Бэрк, начальник полиции Лунаси. Попрошу вас опустить ружье.
— А мне плевать, кто вы и что вы там просите. Знаю я ваши фокусы, мерзкие гады. От пришельцев только и жди подлянки. Я с места не двинусь.
«Пришельцы, — подумал Нейт. — Отлично».
— Силы пришельцев в этом секторе разгромлены. Вам никто и ничто не угрожает. Но мне нужно, чтобы вы опустили оружие.
— Это вы так говорите. — Он выставил вперед ногу. — Откуда мне знать, что вы не из этих?
Тридцать с небольшим, прикинул Нейт. Пять футов десять дюймов, сто пятьдесят фунтов веса. Волосы каштановые. Глаза безумные, цвет отсюда не определишь.
— У меня есть удостоверение, с печатью. Все, как полагается. Если опустите ствол, я вам его покажу.
— Удостоверение? — Он смутился и опустил дуло на дюйм.
— Выдано Земным подпольем, — с серьезным видом подтвердил Нейт. — В наши дни осторожность не помешает.
— У них даже кровь синяя. Вы бы видели! В прошлый раз, как они на меня напали, я двоих уложил.
— Двоих? — Нейт изобразил восхищение. Ружье опустилось еще на дюйм. — С вас надо снять показания. Поедем к командованию, зафиксируем ваш доклад.
— Нельзя допустить, чтобы они взяли верх.
— Не допустим.
Дуло теперь смотрело в землю, Нейт сделал шаг вперед.
Все произошло слишком быстро. Это всегда бывает слишком быстро. Он слышал, как Питер открывает дверцу машины, окликает его по имени. Он следил за лицом борца с пришельцами, за его глазами. Видел, как они наполняются паникой, злобой, ужасом.
Он уже кричал Питеру, чтобы лег. Ложись! А сам вскидывал ружье.
От выстрела в лесу дрогнул воздух, в кроне дерева испуганно крикнула птица. Прогремел второй. Нейт нырнул под машину.
Он приготовился выкатиться с другой стороны, как вдруг увидел на снегу кровь.
— О господи! Питер!
Тело налилось свинцом, запахло переулком — дождем, гниющим мусором. Кровью.
Он часто задышал, от приступа паники в мозгу мгновенно прояснилось, в горле от отчаяния пересохло. Он пополз.
Питер лежал навзничь рядом с распахнутой дверцей. Глаза широко открыты и словно остекленели.
— Кажется… меня ранило.
— Держись. — Нейт прижал рукой то место у Питера на руке, где рукав был порван и сочился кровью. У него под пальцами пульсировало что-то теплое, в такт с ударами его собственного сердца. Не сводя глаз с хижины, он достал из кармана платок.
— Ничего ведь страшного, да? — Питер облизал губы и нагнул голову, чтобы разглядеть рану. И побелел как смерть. — Черт!
— Слушай меня. Слушай! — Нейт крепко перетянул рану и похлопал Питера по щеке, чтобы не потерял сознание. — Оставайся лежать. Все будет в порядке.
«Не дам ему истечь кровью. Не дам умереть у меня на руках. Больше — никогда! Господи, прошу тебя!»
Он достал из кобуры пистолет Питера и вложил ему в руку.
— Держишь?
— Я… Я правша. Он мне в руку попал.
— Стреляй левой. Если он ко мне приблизится — сразу стреляй. Слушай меня, Питер! Если пойдет на тебя — стреляй. Целься в корпус. И стреляй, пока не упадет.
— Шеф…
— Делай, что говорю.
Нейт отполз к задней дверце, открыл ее и скользнул внутрь. Достал оба ружья. Он слышал, как мужчина ругается в доме. Периодически раздавались выстрелы.
Эти звуки сливались с теми — давними — звуками в переулке. С дождем, криками, топотом ног.
Он ползком вернулся к Питеру и положил ему под руку ружье.
— Не отключайся! Слышишь меня? Не спать!
— Есть, сэр.
Звонить за подкреплением было некому. Тут вам не Балтимор, надо рассчитывать только на себя.
С табельным пистолетом в одной руке, с ружьем — в другой, Нейт, пригнувшись, бросился через ручей в лес. Совсем рядом пуля разнесла кусок коры. Острая щепка отскочила и поцарапала ему левую щеку.
Значит, сейчас внимание стрелка сосредоточено на нем, за Питера можно не волноваться.
Под прикрытием леса Нейт пробирался в глубоком снегу.
Шумно дыша, Нейт быстро, насколько позволял снег, огибал хижину.
Он спрятался за дерево и оценил диспозицию. Задней двери в доме нет, зато есть окно сбоку. За стеклом маячит тень — стрелок затаился и ждет, когда он себя обнаружит.
149 
