15 
Смущенно опустив глаза, Хоуп торопливым движением затворила дверь. Но не успела она опомниться, как дверь вновь распахнулась и из полутемной комнаты вышла Элисса.
— Не вздумай сказать об этом Андреасу! — прошипела молодая гречанка. Голос ее выдавал одновременно ярость и страх. — Если мой брат узнает что-либо, я тебя просто уничтожу!
Отказываясь поверить, что такая красивая женщина может быть столь злобной, Хоуп смущенно пробормотала:
— Не нужно угрожать мне.
— Очень даже нужно, — фыркнула Элисса. — Почему ты повсюду суешь свой нос? Следишь за мной?
— Конечно же, нет, — отчаянно запротестовала Хоуп. — И я не собираюсь никому ничего рассказывать, потому что не привыкла интересоваться чужими делами.
— Так пошла вон, жирная корова! — задыхаясь от гнева, выпалила Элисса.
Хоуп повернулась и гордо зашагала прочь. Слезы покатились из глаз. Это был самый ужасный вечер в ее жизни. Она поспешила скрыться в гардеробной. Там она достала из сумочки мобильный телефон и позвонила Ванессе.
— Все просто ужасно. — Голос ее дрожал. — Элисса возненавидела меня с первого взгляда!
Реакция подруги была неожиданной.
— Замечательно! Андреас увлечен тобой гораздо больше, чем я ожидала, — обескураживающе спокойным тоном отозвалась она после того, как Хоуп вкратце рассказала ей обо всем, что произошло.
— Почему ты так решила? — изумилась Хоуп.
— Элисса знает, что ваши отношения длятся уже давно, и опасается, что это серьезно. Она рассчитывала спровоцировать тебя.
Хоуп нахмурилась.
— Зачем ей это?
— Чтобы ты в слезах пожаловалась на нее Андреасу, который немедленно встал бы на ее защиту. Всего лишь неделю назад я сказала бы, что говорить с ним на подобную тему — подписать себе смертный приговор, но поскольку свершилось великое чудо: он пригласил тебя на новоселье года — Ванесса на секунду задумалась. — Похоже, ты оказываешь на Андреаса Николаидиса гораздо большее влияние, чем он сам может себе представить.
— Ты действительно так считаешь? — обрадовано и одновременно недоверчиво спросила Хоуп. — Но я ничего не расскажу Андреасу, чтобы не поссорить его с сестрой.
— Если Элисса объявила тебе войну, у тебя нет выбора, — предупредила Ванесса.
Окончив разговор, Хоуп спрятала телефон в сумочку. Выйдя из гардеробной, она обнаружила Бена, прислонившегося к дверному косяку.
— Нам нужно поговорить, — томным голосом объявил тот, помахав при этом рукой, и Хоуп решила, что он пьян. — Куда исчезла твоя лучезарная улыбка? Скажи мне, что стряслось? Ван убьет меня, если я брошу тебя в беде.
Густо покраснев и ощущая на себе взгляды других гостей, она постаралась успокоить Бена:
— Тсс… ничего не случилось… пожалуйста, тише…
Кэмпбелл крепко обхватил ее обеими руками в попытке то ли удержать ее, то ли самому устоять на ногах.
— Могу я проводить тебя домой?
— Нет, спасибо.
— У меня было огромное количество женщин, — с придыханием объявил Бен, устремив на Хоуп взгляд своих зеленых, однако сейчас налитых кровью глаз. — Думаешь, я не в состоянии увести тебя у греческого миллиардера?
— Никто и никогда не сможет сделать этого, — с яростью ответила она.
— Никогда не говори никогда… Утверждать так — вызывать судьбу на дуэль. — Внимательно посмотрев ее в лицо, Бен со вздохом запечатлел на ее лбу почти отеческий поцелуй. — Ты слишком предана Николаидису и слишком хороша для него.
Андреас по-прежнему находился в окружении гостей. Ему было скучно — Хоуп заметила это еще на расстоянии. Золотисто-карие глаза увидели ее издалека. В ту же секунду прервав беседу, он двинулся навстречу молодой женщине.
— Где ты так долго пропадала?
— Когда речь пошла о ценах на золото и на свиные туши, я отправилась в туалетную комнату.
— Поехали домой, дорогая. — Крепко взяв Хоуп за руку, Андреас увлек ее к выходу. — Лучше бы мы вообще не покидали постель…
Когда они, вдыхая холодный ночной воздух, уже спускались по ступенькам, Хоуп внезапно ощутила прилив острого желания, от которого все внутри свело сладостной судорогой, а во рту пересохло. Страхи и обиды тяжелого для нее вечера мгновенно улетучились. Она любит Андреаса, любит до смерти. Разве существует что-то важнее этого? Охваченная внезапным порывом, Хоуп привстала на цыпочки и поцеловала мужчину в шершавую щеку.
15 
