Особенно,... 
28 
Анжела подняла глаза, и во взгляде Ника прочитала, что он испытывает похожие чувства. Хейлис, не отрываясь, смотрел на девушку. Странная смесь восхищения, недоумения и горечи читалась в его глазах. Анжела счастливо вздохнула. Эти волшебные мгновения она запомнит на всю жизнь. Единственный танец с Ником Хейлисом…
— Я вспомнил вас, — неожиданно произнес Ник. — Вы дружили с какой-то весьма воинственной особой и еще с одной девушкой… кажется, Кэтти.
— Эшли Коннорс и Кэтти Моран, — улыбнулась Анжела. Да, Эшли можно было назвать воинственной.
— Но вы были совсем другой, — продолжал Ник, все так же жадно вглядываясь в лицо Анжелы.
— Годы меняют человека…
Меньше всего Анжеле хотелось, чтобы он начал говорить сейчас заурядные комплименты; но Ник, похоже, и не собирался рассыпаться в похвалах.
— Интересно было бы посмотреть на них сейчас, — мечтательно протянул Ник. — Эшли, Кэтти. Словно вернуться в прошлое. Как много мы тогда не понимали…
В этот момент Анжела ощутила совершенно недостойное чувство. Острая ревность пронзила ее сердце. Ведь когда-то Ник был влюблен в Кэтти…
Немедленно перестань, приказала она себе.
Какая тебе разница? Просто когда-то вы вместе учились, сейчас вам интересно обсудить общих знакомых, и тебе не должно быть никакого дела до того, что его рука на твоей талии обжигает сладким пламенем…
— Это точно, — заметила девушка с сарказмом. — Не понимали ничего. К сожалению, я не могу рассказать вам об Эшли и Кэтти. Они перестали со мной общаться еще в университете.
— Почему?
— Они считали, что я предала их.
— Вы способны на предательство?
Анжела нахмурилась.
— Так считали они, — излишне резко ответила она.
— И что же вы натворили?
— Просто однажды я не согласилась с ними…
Воспоминание об этом случае неожиданно вызвало улыбку на губах Анжелы. Она представила себе реакцию Ника, если она сейчас расскажет ему о распродаже женихов и о своей роли в ней.
— Неужели вы не смогли преодолеть это маленькое противоречие?
Воспоминания Анжелы окрасились в мрачные тона.
— Все очень просто, Ник. Я должна была во всем подчиняться им, а они распоряжались мною по своему усмотрению. Стоило мне один раз пойти им наперекор, и они выбросили меня как ненужную вещь…
Анжела осеклась. Впервые она изливала душу постороннему человеку. Обида все это время хранилась в ее душе, и даже Элу она не могла о ней рассказать. В Нике Хейлисе что-то вызывало на откровенность, и это очень настораживало. Кто знает, на какие признания ее потянет в следующий раз.
— Они не смели так поступать с вами. — Тихо произнес Ник, и рука его дрогнула.
Невольно он привлек девушку еще ближе к себе, и Анжеле на один безумный миг показалось, что сейчас он при всех обнимет ее. У нее закружилась голова, словно под ногами разверзлась бездна. Она пошатнулась и пришла в себя нельзя позволять этому человеку так себя вести …
Вскоре песня закончилась, и Анжела с невероятным облегчением оторвалась от Ника. Еще чуть-чуть, и она бы потеряла контроль над собой. Ник поклонился и с непонятной улыбкой отошел от девушки. Анжела как потерянная смотрела ему вслед, понимая, что ее старый мир рушится на глазах, и виной этому — Ник Хейлис. Как же ей теперь жить, когда она знает, что на свете существует он, и ее так тянет к нему.
— О чем вы говорили с Ником? — К Анжеле подошел Джон. Он еще ни разу не видел, что бы кузен беседовал с кем-нибудь во время танца так увлеченно.
— Прошлое вспоминали, — неопределенно ответила девушка.
Общество Джона было для нее не совсем нужным в данный момент. Она боялась, что он увидит на ее лице следы того, что происходит в ее сердце.
— Осторожнее, Анжела. Невеста Ника чрезвычайно ревнива. Она ни за что не выпустит из рук то, что считает своим…
Джон говорил шутливо, но в его словах была доля правды. Карен Гортоп с подозрением наблюдала за танцем своего жениха и незнакомой девицы. Она слишком хорошо знала Ника, чтобы не понять, что значат его взгляды и улыбки.
«Откуда взялась эта смуглая дрянь?» — мрачно размышляла она.
Наедине с собой она никогда не стеснялась в выражениях. Злоба исказила красивое лицо Карен, изменив его до неузнаваемости. Ей очень не понравилось, что рядом с Ником крутится другая женщина, с которой он к тому же танцевал сразу после нее. И какая значительная разница! Ей он словно долг отдавал, зато с этой выскочкой, похоже, никак не мог наговориться. Надо бы внимательнее присмотреться к ней, решила про себя Карен. С этим Хейлисом нужно всегда быть настороже…
28 
