35 
— Нет, это само напрашивается.
— Якуб слушать ничего не хотел о союзе с Херсон-Градом и покинул Раду. Ты остался. Влиятельного гостя не принято выставлять за порог. Нашей семье поручили показать тебе Инкерман — мне с братом…
— И я сразу тебе сделал предложение?
— Почти сразу, на следующий день. Мы назначили свадьбу. Брата ты попросил сообщить об этом херсонцам, отец согласился с этим — ответный визит в Херсон сблизил бы наши города. Утром на заседании Рады был взрыв, многие в совете погибли, отец был ранен. Ты исчез. В суматохе я искала тебя. В Инкермане началось… — Она сжала челюсти. — Кто-то устроил пожар на заводе, в поселении началась стрельба, погибла мать. Появившийся в ущелье Якуб обвинил Лонгина в мятеже. Только к вечеру разобрались, что к чему. А комендант Редута еще сказал, что получил из Херсон-Града сообщение по радио, что брат в заложниках…
Небо посветлело. В глазах Лады стояли слезы, она едва сдерживалась, чтобы не разрыдаться.
— Я запуталась. — Ее голос был едва слышен. — Запуталась. Столько людей погибло. Мать. Брат пропал… Теперь отец.
— Одного не пойму, — сказал я. — Почему все хотят узнать про какую-то находку под склоном Крыма. При чем тут она?
— Не знаю, с карликом разговаривал отец.
— А как я покинул Инкерман? Наверное, это было нелегко сделать…
— Тебя преследовали гетманы. Загнали на завод, но ты сбежал по рельсовой эстакаде. Прыгнул в вагонетку с породой, поехал к меловым бассейнам, а там… Люди видели, как на тебя напали. Какой-то человек в плаще, как у кочевников, с меховым капюшоном на голове. У него было необычное оружие, стреляющее такими… очередями. Вы начали драться, а после он столкнул тебя в гейзер…
— Подожди, — перебил я. — Оружие, стреляющее очередями? Автомат?
— Не знаю, что это такое.
— Так их называют. А этот человек… это был мужчина?
Она покачала головой.
— Я не знаю. Все, кто видел вашу драку издалека, говорили о нем, как о мужчине. Он появился неожиданно, просто выпрыгнул откуда-то…
— Но лица его никто не видел?
— Никто. Но если бы это была женщина, то было понятно, да? Ну, по движениям… В общем, он после этого исчез, а твое тело так и не нашли. Одни считали, что ты провалился в глубину гейзера, другие, что уполз… но тогда нашли бы следы? Ты просто пропал — и вот теперь я вижу тебя снова, невредимого, только в синяках и ссадинах, утверждающего, что потерял память. — Она посмотрела на небо. — А что, если ты потерял память, после как упал в гейзер?
Я покачал головой.
— Нет, не получается. Мира сказала, что я был в Херсон-Граде. Оттуда уехал с отрядом в экспедицию к южным склонам Крыма, прислал почтового ворона, назначил встречу, но не пришел в указанное место.
— В той экспедиции ты и нашел что-то древнее, из времен до Погибели?
— Да. Сестра решила, что меня захватили в плен кочевые мутанты и пытали, поэтому я потерял память. Повезла меня обратно в Херсон-Град, но по дороге я вывалился из термоплана. Выходит, карлик расстался с Мирой, прилетел в Инкерман и все доложил Лонгину.
— Не то чтобы доложил… — начала она, и тут на край корзины села белуша. Сложила крылья, повернула уродливую голову, глядя на нас немигающим черным глазом-бусиной.
— Пошла! — Лада взмахнула руками.
Белуша захлопала крыльями и улетела. За разговором мы не заметили, как наступило утро.
***
Солнце поднялось над горизонтом, но высоко над землей было по-прежнему холодно.
Перегнувшись через борт, я разглядывал трещину на корзине. Из плетеной обшивки торчали лохмотья войлока — вот почему осколок брони не пробил стенку насквозь.
— Воевода вез меня в Инкерман, — сказал я, нагнувшись за флягой. — Стоило сбегать от него, чтобы прилететь туда же.
Лада молча смотрела вперед.
— Эй, — позвал я, облокачиваясь на борт. — Поешь, там кусок мяса остался.
В ответ она махнула рукой.
— Смотри!
Отпив, я повесил флягу на плечо, потер ушибленный бок и выглянул.
Правый склон Инкерманского ущелья состоял из трех уступов, рассеченных белой полосой водопада. Левый был почти отвесным, его усеивали мшистые островки растительности, среди них чернели входы в забои, под которыми приткнулись площадки из бревен.
Между этим склоном и уступами протянулись три пологие арки — знаменитые мосты Инкермана.
35 
