Особенно,... 
122 
– Вирджил не может уволить меня, солнышко. Он может продать меня в дешевую команду, если захочет. Но это произойдет только в том случае, если я его не опережу.
– То есть?
Он потянул ее за собой.
– Пошли. Чем быстрее мы покончим с этим, тем скорее окажемся дома.
На прошлой неделе Джон дал своему агенту зеленый свет в переговорах с Пэтом Куинном, главным менеджером ванкуверских «Чинуков». Ванкувер в двух часах езды от Сиэтла, а команде требовался центральный нападающий. Что касается Джона, то он нуждался в возможности самостоятельно распоряжаться своим будущим.
Ведя за собой Джорджину, он вошел в кабинет Вирджила.
– Так и думал, что найду вас здесь, – сказал он. Вирджил, в этот момент читавший факс, поднял голову.
– Ты времени зря не терял. Как я понимаю, твой агент связался с Куинном. Ты уже смотрел предложение?
– Да. – Джон закрыл за собой дверь и одной рукой обнял Джорджину за талию.
– Тебе тридцать пять. Меня удивляет, что он так много предложил.
Джон сомневался, что Вирджил действительно чем-то удивлен. Это был обычный способ выменивать капитана какой-то команды или привилегированных игроков.
– Я лучший, – уверенно заявил он.
– Жаль, что сначала ты не поговорил со мной.
– Разве? Мы поговорили в последнюю нашу встречу, и вы сказали, что я должен выбирать между Джорджиной и командой. А знаете, мне ведь даже не надо было размышлять над этим.
Вирджил посмотрел на Джорджину и опять перевел взгляд на Джона.
– Шикарное ты устроил шоу.
Джон крепче прижал к себе Джорджину.
– А я ничего не делаю наполовину.
– Верно, не делаешь. Но ты рисковал многим, не говоря уже о вероятности получить отказ на виду у тысяч зрителей.
– Я знал, что Джорджина скажет «да».
Своенравно выгнув бровь, Джорджина покосилась на него.
– Не слишком ли это было самонадеянно?
Джон не стал признаваться, что он пережил несколько неприятных мгновений. Это были те мгновения, когда Джорджина еще не ответила на его предложение и когда у него возникло дикое желание перебросить ее через плечо, выбежать из комнаты, спрятать ее в каком-нибудь укромном местечке и держать взаперти, пока она не скажет ему то, что он жаждет услышать.
– Так чего ты хочешь?
Джон снова сосредоточил свое внимание на Вирджиле.
– Что, простите?
– Я спросил, чего ты хочешь.
Внешне Джон остался невозмутим, но внутри его душил смех. Шах и мат. Старый поганец блефовал.
– За что?
– Я принял поспешное и чрезвычайно невыгодное с точки зрения бизнеса решение, когда пригрозил продать тебя. При каком условии ты останешься?
Джон покачивался с мыска на пятку и обратно, делая вид, будто обдумывает слова Вирджила. На самом же деле он давно был готов к тому, что тот пойдет на попятный.
– Инфорсер полузащиты мог бы убедить меня проигнорировать тот факт, что вы грозились продать меня. Причем я имею в виду не первогодка с линии ворот, которого вы можете взять, не особенно раскошеливаясь. Мне нужен опытный хоккеист. Такой, который не боится играть по углам и атаковать у ворот. Большой. С низким центром тяжести. Который сносит все на своем пути, как товарняк. Вам придется выложить немалые деньги за такого парня.
Вирджил недовольно фыркнул:
– Составь список и отдай его мне утром.
– Сожалею, но сегодня вечером я буду очень занят. – Джорджина сильно пихнула Джона локтем в бок, и он посмотрел на нее. – Что? Ты тоже будешь занята.
– Замечательно, – проговорил Вирджил. – Отдашь мне его на следующей неделе. А теперь прошу извинить меня, у меня много дел.
– Есть еще кое-что.
– Разве инфорсера за полмиллиона долларов мало?
– Мало, – кивнул Джон. – Извинитесь перед моей невестой.
– Не думаю, что это необходимо, – поспешила вмешаться в разговор Джорджина. – В самом деле, Джон. Мистер Даффи согласился на твое предложение. Полагаю, это великодушное…
– Позволь мне самому разобраться с этим, – перебил ее Джон.
На лице Вирджила появилось недоуменное выражение.
– Действительно, почему это я должен извиняться перед мисс Ховард?
– Потому что вы обидели ее. Она извинилась перед вами за свое бегство со свадьбы, а вы швырнули ее извинение ей в лицо. Джорджи очень ранима. – Джон наклонился к ней. – Правда, дорогая?
Вирджил встал. Несколько мгновений он молча смотрел то на Джона, то на Джорджину, затем пару раз прокашлялся. Его лицо стало пунцовым.
122 
