17 
Элинор тяжело опустилась в кожаное кресло и расправила худенькие плечи.
– Мне надо кое-что тебе сказать. – Она сделала глубокий вдох, опасаясь театральности своего заявления. – Я беременна.
Эта тихая фраза произвела эффект разорвавшейся бомбы. Джасим замер.
– Это моя вина, – бесцветно признался он после некоторого молчания. – В ту ночь я не подумал о контрацепции.
Элинор немного расслабилась и выдохнула, услышав, что он берет львиную долю вины на себя.
– Придется уплатить за это положенную цену. – Лицо Джасима было таким же мрачным, как и тон его голоса.
– Какую цену? Нет такой цены…
– Ты ошибаешься. Либо заплатим мы, либо расплачиваться придется нашему ребенку. Если ты родишь мальчика, он будет наследником трона Кварама, но этот статус достанется ему, если только мы поженимся и он появится на свет в законном браке. Если нет, моя семья никогда не признает его.
– Наследник трона… ты серьезно? – воскликнула изумленная Элинор. – Поженимся?
– Не думаю, что у нас есть выбор. Как только доктор подтвердит твою беременность, я буду вынужден жениться на тебе. Я не собираюсь позорить семью скандалом, и очень важно, чтобы ребенок был законнорожденным.
– Я могу родить и девочку.
– Ей тоже откажут в наследстве, если она родится вне брака.
– И ты готов жениться на мне? – переспросила Элинор, не в силах поверить, что он способен зайти так далеко.
– Готов. Разве будущее нашего ребенка сейчас не главное?
– Но ведь мы практически не знаем друг друга, – выдавила Элинор с болью в голосе. – Я всего лишь няня… а ты принц.
– Нашему ребенку будет все равно, кто мы такие, если мы будем любить его… или ее, – ответил Джасим.
Элинор тронуло и само это заверение, и эта мысль. Он такой ответственный, из него получится прекрасный отец; ведь его уже сейчас волнует будущее ребенка. Да, она не слепая, она понимает, что его вовсе не радует женитьба на ней, но он не собирается бросать ее одну, беременную.
– Как думаешь, мы сможем сделать наш брак настоящим? – едва слышно выдохнула она.
– Я готов попытаться. – Его красивые глаза неспешно прошлись по ней, задержавшись на ее груди. Она вспыхнула и беспокойно заерзала в кресле. – Ты очень привлекательная. Это здоровый фундамент для брака.
Элинор знала, что стоит ей только подать знак, и он уложит ее в постель, чтобы удовлетворить свой любовный голод, который он и не собирался скрывать. Соски ее напряглись, между ног зародилась уже знакомая тянущая боль. Но ей хотелось стать для него не просто женщиной для удовлетворения сексуальных нужд. Несмотря на всю свою любовь к нему, она была готова выйти за него замуж по чисто практическим соображениям, полностью отринув эмоции. Если он собирается обеспечить ей полную поддержку, она сделает все, что необходимо, ради счастливого и защищенного будущего ребенка.
– Тогда я выйду за тебя, – мрачно сообщила она.
Джасим чуть не рассмеялся ей в лицо. Он и не думал, что на его предложение требуется согласие. Конечно же она выйдет за него и ухватится за возможность прожить всю оставшуюся жизнь в роскоши! Он в этом ни на секунду не сомневался.
– Я обо всем позабочусь. Прошу тебя пока никому ничего не рассказывать. Мы должны держать это в секрете, если не хотим, чтобы таблоиды порвали нас на части.
Джасим направился к выходу. Он знал, что имеет дело с меркантильной интриганкой, которая без тени сомнения поощряла ухаживания его брата, женатого мужчины. Но несмотря на это, сам он подпал под ее чары. Он бросился в ее лживые объятия, точно юнец с разгулявшимися гормонами. Элинор Темпест просто-напросто выставила свое тело на продажу по самой высокой цене, и выплаты ожидаются поистине баснословные! Брак с представителем правящего семейства Раис обеспечит ей и благосостояние, и высокое положение в обществе.
Элинор стояла в нерешительности у кровати.
– Ты уходишь?
– У меня дела, – холодно бросил Джасим. – Я буду на связи.
В день свадьбы Элинор разрывали сомнения. Она редко видела Джасима после того, как сообщила ему о том, что ждет ребенка. Он лично сопроводил ее к частному гинекологу, который подтвердил беременность. И хотя Элинор оставила работу, он не навещал ее, никуда с ней не выходил, и общались они только по телефону. Он отдалился от нее, спрятавшись за стеной, за которую ей было не пробиться.
Элинор пришлось признать, что она без ума влюбилась в мужчину, не отвечающего ей взаимностью. Полюбит ли он ее когда-нибудь? Или то, что он вынужден жениться на ней из-за ребенка, навеки отвратит его от нее? Вот какие вопросы терзали Элинор, пока она готовилась к предстоящему бракосочетанию. А ведь когда-то она думала, что это будет самый счастливый день в ее жизни!
17 
