39 
– Конечно. Видишь ли, для крема я использую только натуральные красители. Скажем, здесь малиновый сироп и немного свекольного сока.
– Как интересно! – живо отозвалась Доррис. – А это какой крем? – указала она на желтую розу.
– Персиковый. Плюс морковь.
– Морковный сок?
– Нет, там другая технология приготовления. Если хочешь, я тебя научу, как это делается.
– Э-э… – По лицу Доррис скользнула тень сомнения. – Лучше сначала положи мне ломтик торта на тарелку, а там посмотрим. Спасибо. А ты, Уилл, возьми себе персиковую розочку, потом дашь мне попробовать, ладно?
– Только мне очень маленький кусочек, пожалуйста, – произнес почти весь вечер молчавший Уилл. – Большой я не съем.
– Не волнуйся, я тебе помогу, – успокоила его Доррис.
Пока шла эта беседа, Гейб наклонился к Эсти и тихо произнес:
– Если не хочешь есть торт, попроси ломтик с собой, Хенни это обожает.
Эсти поблагодарила его взглядом за подсказку. По крайней мере, теперь она знала, как отказаться от угощения, не обидев Хенни.
Вообще же она смотрела на шикарный торт и пыталась вычислить, сколько времени требуется на его приготовление. Сама она не имела опыта в, подобных делах, поэтому ей казалось, что самостоятельно испечь торт – да еще такой! – невозможная вещь. Если бы Эсти не знала, что этот кулинарный шедевр принадлежит Хенни, она решила бы, что над ним трудился какой-нибудь кондитерский цех в полном составе.
– …Держи свою порцию. Надеюсь, тебе понравится, – донеслось до слуха Эсти.
Задумавшись, она перестала следить за тем, что происходит за столом, в результате чего Хенни опередила ее, положив на тарелку внушительный кусок торта.
– Нет-нет! – испуганно выставила Эсти ладони. – Что ты! Я вообще не осилю десерт. После такого обильного ужина…
Самодовольная усмешка Хенни стала еще шире.
– Не спеши отказываться, – сказала она, продолжая держать тарелку перед Эсти. – Подумай как следует, может, и найдется местечко для сладкого.
– Что ты! – повторила Эсти. – Если я даже подумаю, это ничего не изменит. – Выдержав короткую паузу, она добавила: – А вот если ты позволишь мне забрать этот кусок с собой, я буду очень тебе благодарна.
– Конечно! – воскликнула Хенни. – У меня и коробочка пластиковая найдется ради такого случая.
Тут в разговор включился Гейб.
– Уж ради такого случая, – произнес он с улыбкой, – пожалуйста, положи в эту коробочку кусочек и для меня, хорошо? И не стесняйся, режь ломоть побольше, чтобы мы с Эсти во всей полноте оценили твое мастерство. То есть я-то давно его оценил, а Эсти только предстоит это сделать.
Хенни в ответ лишь кивнула, тихо сияя от удовольствия.
Ну все, подумала Эсти, осталось совсем немного. Когда будет покончено с десертом, мы сразу отправимся домой.
Она даже слегка заерзала на стуле, так ей не терпелось поскорее вернуться в миленький уютный коттедж, самой заманчивой комнатой которого являлась спальня.
– Ну как? – спросила Хенни, выждав некоторое время.
Доррис с набитым ртом молча подняла большой палец. Уилл кивнул, показывая, что присоединяется к ее мнению. Джон пробормотал что-то одобрительное, тоже уплетая торт за обе щеки. Хенни вновь удовлетворенно улыбнулась. По-видимому, по ее собственным меркам, вечер удался. Сама она торт не ела, лишь время от времени пила минералку и машинально поглаживала живот.
Наконец прием завершился. Все переместились в холл, где гости стали одеваться. Хенни приготовила не одну коробку с ломтями торта, а две. Вторая предназначалась для Доррис и Уилла.
– Спасибо, дорогая, – сказала та, на прощание прижимаясь щекой к ее щеке.
– Спасибо за все, – вежливо улыбнулся Уилл.
– Рада, что вам понравилось, – церемонно произнесла Хенни, а затем вдруг на миг застыла с взглядом, словно обращенным внутрь себя. – Ой… Он снова шевелится… – Она положила ладонь на живот и оглянулась на Джона.
Тот шагнул к ней.
– Правда? Хенни кивнула.
– Прижми руку вот к этому месту…
– Сюда?
– Нет, ниже. Чувствуешь?
– Джон тоже на минуту застыл, и его лицо расплылось в глуповато-счастливой улыбке. Глядя на эту картину, Доррис в очередной раз возвела глаза к потолку, всем своим видом показывая презрение к происходящему.
Эсти усмехнулась. По духу Доррис была ей гораздо ближе, чем Хенни.
Не успела она подумать об этом, как Хенни неожиданно повернулась к Гейбу.
– Хочешь потрогать?
Брови Эсти удивленно поползли вверх, но не успела еще она опомниться, как Гейб произнес со странной дрожью волнения в голосе:
39 
