79 
Начался аукцион. Мы переглянулись с орком, и он печально сказал:
— Пошли отсюда, партнер. Сегодня не наш день.
Мы были просто убиты случившимся. А торговаться за последний стреколет, каким бы он хорошим ни был, — не имеет смысла. Демон будет стоить кругленькую сумму, которой у нас уже нет.
— Тысяча шестьсот луидоров раз! Кто больше?! — воскликнул ведущий.
И тут меня озарило! Я едва не подпрыгнул!
— Поднимай табличку! — сказал я Огу.
— Что? — удивленно моргнул он. — У него же нет демона. Мы не потянем…
— Тысяча шестьсот луидоров — два!
Я вырвал у него номерок, вскинул вверх так, словно желал пробить им потолок, и молоток, уже пришедший в движение, остановился.
— Тысяча семьсот! — прокаркал я.
— Кто больше?
— Тысяча восемьсот! — Гном на скамейке не унимался.
— Две тысячи! — тут же внес я свое новое предложение, прыгнув сразу на пару сотен.
— Что ты творишь? — прошипел Ог, дернув меня за рукав, но я не опустил руку.
— Доверься мне. Все идет по плану.
— Две тысячи триста! — запальчиво провозгласил гном.
Лепрекон посмотрел на меня, но я не спешил давать новую цену.
— Кто больше? Две тысячи триста — раз! Две тысячи триста — два! Две тысячи триста тр…
— Две пятьсот! — выкрикнул я, когда недомерок уже довольно потирал руки.
Ог, считающий, что я сбрендил, раз собираюсь покупать стреколет за такую цену, закрыл лицо руками и застонал.
— Две тысячи пятьсот! — Лепрекон парил в облаках восторга. — Кто больше?! Две тысячи пятьсот от номера двадцать три — раз!
— Лас, ты уверен, что знаешь, что делаешь? — наклонилась ко мне Джулия.
Я кивнул. Гном сунул в зубы краешек бороды, и его глаза налились кровью.
— Две тысячи пятьсот — два!
Недомерок неуверенно поднял табличку. Я скрипнул зубами.
— Что такое, господин? — тут же сделал стойку лепрекон. — Вы поднимаете?!
— Две тысячи шестьсот! — полузадушенно прохрипел гном.
— Ну слава Небу! — Ог облегченно вздохнул, понимая, что дальше торговаться не имеет смысла — мы просто не можем себе этого позволить. Деньги кончились.
Я разочарованно молчал. Не выгорело. Жаль.
— Торгуйся, Лас, — сказала мне Джулия. — Поднимай по минимуму.
— Две тысячи шестьсот — раз!
— Ты серьезно?
— Если ты уверен, то и я тоже. Пять сотен я смогу тебе дать в долг. Потом отдашь.
— Две тысячи шестьсот — два!
— Две тысячи семьсот! — произнес я, чувствуя себя точно возрожденный из пепла феникс.
— Кто больше?! — Лепрекон, я и все присутствующие в ожидании смотрели на гнома.
Но тот покачал головой, спрыгнул с лавки и, сунув руки в карманы, пошел прочь.
— Две тысячи семьсот — раз! Две тысячи семьсот — два! Две тысячи семьсот — три! — Удар молотка. — Продано номеру двадцать три!
Глава семнадцатая
В которой мы добываем себе демона и испытываем терпение лепрекона.
— Головы эльфов заняты глупыми идеями, теориями и планами, — мрачно сказал Ог, болтая ногами над пустотой.
Он сидел, навалившись грудью на планширь фальшборта, меланхолично покуривал трубку, то и дело поглядывая на океан, проползающий в ста ярдах под нами.
— Зачем же ты тогда со мной связался? — спросил я, по крутой дуге отправляя в пасть сидевшего на баке Трехлапого земляной орех.
Зверек подпрыгнул, поймал его на лету и, приземлившись, раззявил рот пуще прежнего, требуя продолжения. В эту игру он мог играть до бесконечности, лишь бы кормили.
— Исключительно из-за обстоятельств, — усмехнулся тот. — Твои махинации привели к тому, что мы стали владельцами «Шершня» за кучу деньжищ.
— Ты не будешь отрицать, что у нас отличный стреколет.
— Не буду. Одна беда — у него нет демона.
— Вот ты заладил, демон, демон… — Я швырнул Трехлапому очередной орешек. — Если я прав, он будет у нас меньше чем через два часа.
— Лучше бы он был, напарник. Иначе я своим нытьем сведу тебя в могилу. Потому что у меня нет идей, откуда нам взять другого, не имея в карманах никакой наличности. Да еще и долг в двести монет висит!
— О долге не беспокойся, — сказала стоявшая у штурвала Джулия. — Время терпит. К тому же, возможно, мы сможем договориться об оплате не деньгами, а услугой.
Ог ухватился за подозрительное слово:
— «Услугой»? О чем это ты?
79 
