37 
— Молодой человек, — раздался раздраженный голос, отдаваясь эхом от стен, — вы знаете, кто я?
— Тетя Коллин, — выдохнула Коко дрожащим шепотом.
Издав еще один последний судорожный стон, глубоко вдохнула и смело зашагала в вестибюль.
— Тетя Коллин, — произнесла Коко совершенно другим тоном. — Какая приятная неожиданность!
— Имеешь в виду — неожиданный удар.
Коллин снисходительно приняла поцелуй племянницы, затем стукнула тростью по полу. Старуха, в шелковом костюме и жемчугах, таких же белоснежных, как волосы, была высокой, тонкой, как рельс, и устрашающей, как кандалы.
— Вижу, заполонила дом незнакомцами. Лучше бы сожгла до основания. Прикажи этому наглому мальчишке поднять мой багаж.
— Конечно.
Коко махнула посыльному.
— В семейное крыло, второй этаж, первая комната справа, — проинструктировала она.
— И не разбрасывай мои вещи, парень.
Коллин оперлась на отделанный золотом набалдашник и изучила Меган:
— А это еще кто?
— Помните Меган, тетя Коллин? Сестру Слоана? Вы встречались на свадьбе Аманды.
— Помню, помню, — оценивающе прищурилась гостья. — У тебя ведь имеется сын, не так ли?
О Кевине Коллин знала все, что нужно. Потому что считала информацию ценнейшей вещью на свете.
— Так и есть. Очень рада новой встрече с вами, мисс Калхоун.
— Ха! Думаю, ты единственная в этом доме, кто рад встрече со мной.
Игнорируя обеих, старуха подошла к портрету Бьянки, внимательно вгляделась в него и в сверкающие в витрине изумруды. Потом вздохнула, но так тихонько, что никто не услышал.
— Принеси бренди, Корделия, потом рассмотрю, что вы тут сотворили.
— Конечно. Пойдемте в семейное крыло. Меган, пожалуйста, присоединяйся к нам.
Было невозможно отвергнуть мольбу в глазах Коко.
Несколько минут спустя они обосновались в гостиной. Здесь все осталось, как было: такие же выцветшие, местами заляпанные обои, те же рубцы в полу перед камином, куда отстреливали тлеющие угольки, догорая и прижигая дерево.
— Ничего не изменилось, как я погляжу.
Коллин, словно королева, восседала в кресле с высокой спинкой.
— Мы начали с гостиничных помещений, — нервно бормотала Коко, разливая бренди. — И теперь, когда реконструкция завершена, приступили к ремонту семейных покоев. Две спальни уже закончены. И прекрасная детская.
— Хм.
Коллин в первую очередь прибыла для того, чтобы увидеть детей, и только во вторую — чтобы сводить с ума Коко.
— А где все? Приезжаю, чтобы повидаться с семейством, и нахожу только незнакомцев.
— Они скоро будут. Сегодня вечером у нас званый ужин, тетя Коллин.
Коко старательно удерживала сияющую улыбку, словно приклеенную к лицу.
— Отец Трента погостит у нас несколько дней.
— Стареющий плейбой, — буркнула Коллин в бренди. — А ты, — ткнула старуха в Меган, — ведь бухгалтер, не так ли?
— Да, мэм.
— Меган мастерски управляется с числами, — отчаянно защебетала Коко. — Мы так рады, что она здесь. И Кевин тоже, конечно. Очень милый мальчик.
— Я разговариваю с девочкой, Корделия. Иди, суетись на кухне.
— Но…
— Иди, иди.
Бросив на Меган извиняющийся взгляд, Коко с облегчением сбежала.
— Мальчику скоро девять?
— Да, через несколько месяцев.
Мег ощетинилась и приготовилась к уничижительному комментарию насчет происхождения сына.
Растопырив пальцы на подлокотнике, Коллин кивнула:
— Поладил с выводком Сюзанны, не так ли?
— Совершенно верно. С тех пор как мы приехали, они редко проводят время порознь.
Меган старалась не ерзать.
— Ему здесь очень нравится. И мне тоже.
— Дюмонт не беспокоит?
Меган моргнула:
— Простите?
— Не прикидывайся дурой, детка, я спросила, не беспокоит ли тебя это жалкое подобие мужчины.
Меган выпрямилась, словно проглотила стальной прут.
— Нет. Я не видела и не получала известий от Бакстера после рождения Кевина.
— Еще получишь.
Коллин нахмурилась и наклонилась вперед — очень хотелось разобраться, кто такая эта Меган О'Рили.
— Он наводил справки.
Меган стиснула бокал с бренди.
— Не понимаю.
— Совал свой нос, задавал вопросы.
Коллин властно ударила тростью.
— Откуда вы знаете?
— Держу ушки на макушке, когда речь идет о моем семействе.
37 
