24 
— Ты прекрасно танцуешь, Ив, — шепнул Джерард. — Никогда бы не подумал.
Ив задохнулась от возмущения. Нет, с этим человеком ни на секунду расслабиться нельзя.
— Ты тоже неплох. Для огра.
Он рассмеялся.
— У меня много достоинств.
— Интересно, за какие из них тебя выбрали королем.
— Дал взятку кому надо. Ты же не забыла, что у меня куча денег?
Ив чуть не споткнулась.
— Ты серьезно?
— Смотря насчет чего.
По голосу Джерарда невозможно было понять, шутит он или нет, а лицо его было надежно спрятано за непроницаемой маской монстра.
— Если насчет взятки, то нет, — продолжал Джерард, — а если насчет денег, да. Разве Милли не говорила, что я миллионер?
— Мы с ней тебя не обсуждаем! — отрезала Ив.
— То есть вы говорите только о твоих мечтах? Немного эгоистично, ты не находишь?
— Тебя не касается, о чем мы с Милли говорим.
— А я бы с удовольствием послушал, как вы обсуждаете мужчин. Меня, например.
— Может быть, просто молча потанцуем? — пробормотала Ив.
— Значит, тебе нравится со мной танцевать? — усмехнулся он. — Я рад.
Ив прикусила язык и решила молчать, что бы Джерард ни сказал. Потому что если они продолжат в таком духе, она закатит истерику и потребует, чтобы этот так называемый король в картоне не подходил к ней ближе, чем на десять метров!
Но Джерард словно угадал настроение Ив и больше не терзал ее вопросами. Они танцевали, и другие расступались, чтобы дать им дорогу. Они были странной, даже неуклюжей парой, королева Елизавета в тяжелом платье из блестящей парчи и герой мультфильма в холщовых штанах, но каждый, кто задерживал на них взгляд, невольно отмечал, что они были словно созданы друг для друга…
***
Когда закончилась музыка, Ив отпрыгнула от Джерарда с поспешностью, недостойной королевы.
— Может быть, по глотку шампанского? — предложил он.
Ив замотала головой.
— Спасибо, шампанского с меня на сегодня хватит.
— Как насчет эклеров? — усмехнулся он.
Ив покраснела.
— Мне нужно… попудрить носик.
Она уже отошла от Джерарда, но вдруг повернулась и громко прошептала:
— И не напоминай мне больше об эклерах!
***
В дамской комнате, сверкавшей позолоченной сантехникой и зеркалами в бронзе, было пусто. Ив умыла разгоряченное лицо. Не скажешь, что сегодняшнему балу недостает событий. Итак, Джерард в курсе, что Милли мечтает о миллионере. И все‑таки согласен с ней встречаться?
Ив кольнула зависть. Если бы Анри или Гильерм узнали о её желании стать королевой во что бы то ни стало, как быстро погас бы их интерес к ней? Общеизвестный факт — мужчины не любят расчетливых и потому свои расчеты нужно до поры до времени скрывать.
В бальный зал Ив вернулась с идеальной улыбкой и твердой решимостью идти до конца. Кто именно сделает её королевой Анри или Гильерм, неважно — оба были ей одинаково приятны и безразличны. Главное, правильно разыграть свои карты, чтобы никто ни о чем не догадался.
— Вы сегодня пользуетесь ошеломляющей популярностью, ваше величество…
Улыбка Ив стала чуть натянутой, Рэндольф. Притягательный красавец, которому, какая жалость, нет дела до женских прелестей.
— Должен сказать, корона вам очень к лицу.
— Спасибо, — сухо сказала Ив. — Жаль лишь, что с королем мне не повезло.
Показалось ли Ив или по лицу Рэндольфа действительно промелькнула тень неудовольствия?
— Мне тоже очень жаль. Я бы предпочел видеть на его месте совсем другого человека.
Ив так и подмывало спросить, кого именно, но она сдержалась. Если Рэндольфу угодно ломать комедию, она его поддержит.
До поры до времени.
— Если Бакстер будет очень вам досаждать, только скажите мне.
Ив на секунду представила, как Шрек и капитан Блад катаются по полу, дубася друг друга, а вся эта разнаряженная благородная публика в ужасе жмется к стенам. Поколотить Джерарда, конечно, не мешало бы, но все же лучше обойтись без потасовок в её честь.
— Уж с мультяшным монстром я справлюсь, — ответила Ив, — спасибо за заботу. Да и не думаю, что он меня будет беспокоить. Уверена, Джерард тоже предпочел бы кого‑нибудь другого на моем месте. А сейчас, если вы не против, я поищу подругу.
***
Милли придерживалась точно такого же мнения. Ив нашла её у фонтана, в полном одиночестве. Милли срывала листики с пальмы, стоящей рядом, крошила их и кидала в воду.
24 
