77 
С гибким изяществом он поднялся на ноги при ее появлении. Странная мысль возникла в голове Невады: наверно не все члены королевской семьи остались в Букингемском дворце. В темном кардигане из бархата цвета бургундского вина, в шелковой рубашке с гофрированной манишкой Джонни напоминал благородного лорда. Дрожь пробежала по ее спине, когда она услышала его голос, глубокий и чувственный, густой, как старый бренди.
— Толпы придворных наверняка сочли бы тебя просто красавицей, если бы могли видеть сейчас.
Невада подошла ближе и остановилась прямо перед ним.
— А ты?
Взгляд черных глаз проник ей в самое сердце, но, прежде чем он смог ответить на вопрос, раздался негромкий стук в дверь, заставивший его обернуться.
— Извини, — сказал он и пересек комнату.
Стюард вкатил столик, покрытый белой скатертью, на котором были зажженный канделябр, шампанское, икра и сласти. Джонни подмигнул ей, и Невада рассмеялась, подумав, как они похожи и что они, конечно, подходили друг другу. Джонни, так же как и она, предвкушал длинную, прекрасную ночь вседозволенности и сладострастия. Только они вдвоем. Наедине в полутьме его спальни. Романтичный огонь в камине. Охлажденное вино. Свежая икра. Чудесный шоколад. И большая мягкая кровать. Джонни закрыл дверь за стюардом и обернулся.
— Соблаговолит ли благородная леди присоединиться ко мне на этой очень интимной вечеринке? — озорно спросил он.
Джонни достал охлажденное шампанское из ведерка со льдом. Невада улыбнулась и нежно ответила:
— Милорд, я не могу вообразить себе ничего более приятного.
Она едва смогла дождаться, пока Джонни произнесет тост, но лишь только они подняли наполненные бокалы, снова раздался осторожный стук в дверь. Бен Робин прошел мимо Джонни в номер, как будто его здесь ждали. Сжимая отвороты халата, Невада озадаченно перевела взгляд с Бена на Джонни.
— Я надеюсь, что я… не помешал вам, — промолвил Бен, заметив туалет Невады.
— Не обращай внимания, — успокоил его Джонни. — Проходи и выпей с нами.
Джонни налил еще бокал шампанского, подал его Бену Робину и оглянулся в поисках газеты, которую он купил на улице. Обнаружив ее на круглом столике рядом с Невадой, он попросил принести ее. Недовольная тем, что Джонни пригласил Бена присоединиться к ним в эту восхитительную ночь, и удивляясь его внезапному интересу к газетам, она подала ее Джонни. Усмехаясь, Джонни взял газету, развернул, пробежал глазами одну из статей и снова свернул.
— Прочитай сам, — сказал он, протягивая номер Бену Робину. — И, если не трудно, вслух.
Расстроенная Невада слушала, как Бен Робин читал статью из «Пэл-Мэл газетт». Там говорилось о сегодняшнем приеме в королевском дворце. И о них. Джонни Роулетте и мисс Мэри Гамильтон, представленных королеве. Ее раздражение мгновенно испарилось. Невада взволнованно пробежала через комнату.
— Дай мне посмотреть, Бен! Джонни, мы попали в газету. Это замечательно! Я не могу поверить!.
Невада вырвала газету из рук Бена и присела на кушетку, читая и перечитывая статью. Когда то опустила газету, она увидела, что Джонни смеется, а Бен Робин отсчитывает ему банкноты. Много банкнотов. Крупных. Бен закончил считать:
— Ровно одна тысяча.
Джонни, взяв у Невады газету, протянул ее Бену.
— А это тебе. — Он сложил деньги. — Это было настолько просто, что я чувствую себя почти виноватым, принимая деньги, Бенджамен.
Бен Робин улыбнулся.
— Я заслужил проигрыш. — Он поглядел на Неваду. — Ничуть не сомневаюсь, что ты была истинной леди сегодня вечером. Прими мои поздравления.
Он встал, собираясь уходить. Улыбка пропала с лица Невады. Она медленно поднялась с дивана.
— Почему ты поздравляешь меня, Бен?
— Ну, потому, моя дорогая, что ты ..
— Ты обманула всех во дворце, — насмешливо вмешался Джонни, укладывая банкноты в нагрудный карман темно-красного бархатного кардигана. — Они приняли тебя за одну из истинных аристократок.
— Но я, конечно, не такая, — сказала Невада спокойно.
— Нет, — ответил Джонни равнодушно, — И я тоже, что и делало этот прием таким забавным.
Синие глаза Невады погасли. Она смотрела на Джонни.
— Ты повез меня в Букингемский дворец на пари?
— Э-э… Я, пожалуй, пожелаю вам спокойной ночи, — сказал Бен Робин. С газетой под мышкой он направился к двери и вышел.
— Да. И мы победили, не так ли, леди Гамильтон? — небрежно произнес Джонни. Он протянул руку Неваде. — Одна тысяча фунтов. Целый год жизни со всеми удобствами.
77 
