5 
– Скоро будем сыты. Осталось лишь немного подождать. Только питье я не заказывал, возьмем в коридоре. – Он подразумевал установленный на этом же этаже автомат, отпускавший горячий кофе.
До прибытия посыльного с пиццей говорили о чем угодно, только не о стоявшей перед ними проблеме. А когда парнишка в униформе доставил большую коробку с красочной надписью на крышке «Пиццерия Тино Валенси, доставка круглосуточно», ниже телефонный номер и адрес, обсуждать дела и вовсе показалось бессмысленным.
Когда же перед каждым оказалась одноразовая бумажная тарелочка с аппетитным ломтем еще горячей пиццы и пластиковый стаканчик с довольно сносным, не лишенным аромата кофе, происходящее стало напоминать скорее пикник, чем совещание по остро актуальным вопросам. Все словно забыли о нависшей над ними угрозе увольнения, а Фрэнк даже рассказал пару анекдотов.
А уж после еды стало совершенно не до мозговых атак. Немного осоловевшие, коллеги откинулись на спинки стульев и стали смотреть включенный Кайлом телевизор – канал Эй-би, разумеется.
Спустя некоторое время Энн попросила Кайла – в руках которого находился пульт дистанционного управления – переключиться на какой-нибудь другой канал.
– Давайте взглянем, что делают наши конкуренты, – предложила она. – Возможно, они, сами того не ведая, подскажут нам оригинальную идею.
Мужчины переглянулись.
– Молодчина, Энн! – похвалил Фрэнк. – Кажется, из всех нас ты одна еще способна думать о делах. Ну-ка, Кайл!
Но, пока он говорил, тот уже перескочил на другую программу. Потом на следующую. И еще, и еще, и еще…
– Везде практически то же самое, что и у нас, – мрачно констатировал Том. – Игры, конкурсы, ток-шоу, кулинарные передачи, скандальные хроники, сериалы и тому подобное… Где хотя бы одна свежая идея? Покажите мне! Нет, ребята, уволит нас папаша Эдгар, выбросит на улицу без всякого сожаления…
– Подожди паниковать, еще не вечер, – оборвал его Фрэнк.
Кайл усмехнулся.
– Уже скоро ночь! А мы еще даже на полшага не приблизились к стоящей перед нами задаче.
– Я выразился образно, – поморщился Фрэнк. – Ведь у нас до утра уйма времени.
С трудом подавив зевок, Том заметил:
– Меня уже сейчас в сон клонит. Не думаю, что к утру наши головы прояснятся настолько, чтобы выдать нечто гениальное. – Он оглядел совещательную комнату, затем поднялся из-за стола. – Надеюсь, вы меня простите? Я ненадолго займу этот симпатичный диванчик. Мне нужно хотя бы несколько минут полежать. Я, знаете ли, привык после ужина…
– Ты не намерен принимать участие в дальнейшем обсуждении проблемы? – В тоне Энн сквозило явное неодобрение.
– Ох, благодать… – Том растянулся на диване, слегка свесив ноги, чтобы не касаться поверхности обувью. – Что ты говоришь? А… Нет, я конечно же поучаствую в ваших разговорах, но отсюда, с дивана… Все равно толку от нашего здешнего пребывания никакого, завтра утром папаша Эдгар нас уволит, так зачем напрасно мучиться?
– Вижу, ты конченый оптимист! – хохотнул Кайл.
– О, ты меня еще плохо знаешь, – проворчал в ответ Том.
– Верно. Даже удивительно, с каких неожиданных сторон раскрываются люди, будучи запертыми в здании!
Том что-то ответил, Кайл добавил еще несколько слов, и, пока они говорили, Фрэнк произнес, ни к кому конкретно не обращаясь:
– По сути, папаша Эдгар дал нам задание изобрести некую принципиально новую передачу, которая способна долгое время удерживать внимание разных категорий телезрителей. – Он негромко хлопнул ладонью по столу. – Но вся штука в том, что если бы, к примеру, я мог придумать подобную вещь, то давно был бы миллионером.
– Напряги мозги – и станешь, – донеслось с дивана. – Ведь папаша Эдгар пообещал крупные премиальные, если мы сподобимся сочинить нечто особенное, способное привлечь к себе рекламодателей, а вместе с ними и новые денежные потоки.
– Неужели ты действительно продолжаешь участвовать в обсуждении? – удивленно взглянул в сторону дивана Фрэнк. – Я полагал, это простая отговорка.
– Не могу же я бросить вас на произвол судьбы!
– Да, приятель, без тебя нам конец, – сказал Кайл.
– Вот видишь… – По тону Тома можно было заключить, что тот самодовольно улыбается. – Эх, сюда бы еще пивка…
– И девушку, – язвительно подсказала Энн, нервным жестом поправив прическу.
По поводу ее замечания Том отделался шуткой, а Кайл вдруг нахмурился, словно пытаясь уловить какую-то ускользающую мысль.
5 
