116 
«Просто любовники».
– Я ничего не вижу, – вздохнула Элисса.
Она выпрямилась и обнаружила себя зажатой между ставнями и телом Хантера. Чувства снова накинулись на нее, жар усиливался томящей тоской, но это совсем не то, что та страсть.
– Ты… видишь что-то? – хрипло спросила Элисса. Голос ее прозвучал как ласка. И пришлось затянуть с ответом, чтобы не выдать себя.
– Я думаю, – сказал Хантер, – они не дадут нам никакого отдыха. И поэтому, пока мы с Кейсом не остановим их, еще до зари они пойдут на нас с факелами.
Страх сковал Элиссу – Хантер окажется за стенами дома, в темноте, в страшной опасности он будет отыскивать этих змеенышей.
– Не ходи, – попросила она тихо. В ответ Хантер лишь выдохнул ее имя.
– Я бы хотела умереть с тобой, – прошептала она. – Пожалуйста, Хантер, не ходи.
– Это наш единственный шанс. И… – Хантер тронул губами волосы Элиссы. – Я не могу отпустить брата одного против Эба Калпеппера.
Элисса закрыла глаза.
«А чего я ожидала? Хантер любит своего брата».
Повисло молчание. Элисса открыла глаза и стала смотреть на сожженные земли, пытаясь понять, где спрятались бандиты.
– Элисса, – прошептал Хантер, взволнованный ее неестественным молчанием.
– Никого.
– Что?
– Никто не приближается.
– Я не о том.
Что бы Хантер ни собирался сказать, все потерялось в раздавшихся одновременно криках Моргана и Кейса. Они дежурили наверху.
– Ружейные выстрелы! С севера и с востока!
– Внимание! С запада и с юга тоже! Будьте готовы! Не стреляйте, пока не убедитесь в цели. И без промаха. У нас чертовски мало патронов.
Элисса схватила карабин.
Хантер повернулся и кинулся с ружьем к лестнице.
Грохот стрельбы несся отовсюду, значит, атака – не видимость и стрельба неспроста, думал Хантер.
Пока он бежал по лестнице, он понял, что его так насторожило. Выстрелы не приближались. И из дома никто не стрелял в ответ.
– Ну? – спросил Хантер, поднявшись в детскую.
– Я их слышу, но не вижу, – сказал Кейс.
– Морган! – окликнул Хантер. – А ты что видишь?
– Ничего.
Однако стрельба шла без передышки.
– Армия? – скептически спросил Кейс.
– Не знаю, – ответил Хантер.
– Может, сами налетчики схватились друг с другом?
Хантер улыбнулся, и улыбка была жесткой.
Затем наступило напряженное молчание. Мужчины прислушивались, выжидая. Они ничего не видели, кроме обожженной земли и яркого солнечного света середины дня.
– Что-то похожее на боевые кличи, – проговорил Хантер.
– Да, когда эти ребята работают или пьют виски, этим пытаются воспользоваться.
– Может, перебьют друг друга.
Молча Кейс поднял ружье, прицелился и стал ждать, не появится ли кто – индейцы или бандиты.
– Крикни, если что увидишь, – сказал Хантер.
Он повернулся и пошел по дому темным призраком, выглядывая в каждую бойницу, прислушиваясь и выжидая.
Ружейные выстрелы и боевые кличи неслись со всех сторон.
Хантер вернулся к Элиссе.
Как и Кейс, она тоже прицелилась в ожидании врагов. Но в отличие от него уперла ствол в бойницу, чтобы не держать на весу. Свет дня падал на глаза, и они блестели, как зелено-голубые драгоценные камни.
Хантер подошел и встал рядом. Он оперся о ставни, подался вперед и поглядел поверх головы Элиссы.
Через несколько мгновений их тела слились. Не отрывая взгляда, Хантер поцеловал ее в волосы – легонько, быстро, она даже не была уверена, произошло ли это на самом деле.
– Индейцы направляются к тополям! – крикнул Кейс.
Хантер отвернулся от Элиссы.
– Не стреляй! – кричал он. – Если они хотят перебить Калпепперов, я их не остановлю! Не стану!
Звуки выстрелов доносились от тополей. А потом резкие боевые кличи огласили тишину.
– Шевелитесь, ребята, они могут появиться в любой момент!
Элисса напряженно ждала и следила, как день клонился к вечеру. Тихо, не слышно даже птиц, которые обычно прилетали на ночь на болото.
Только когда Элисса убедилась, что индейцы ушли и не тронули Лэддер-Эс, Кейс снова крикнул:
– Индейцы! Пятеро. – И потом, не веря себе, добавил:
– Один с флагом переговоров!
– Не стрелять, – предупредил Хантер.
Невероятно, но четверо индейцев остановились возле крайних тополей, а человек с флагом въехал во двор ранчо.
– Ута, – сказала Элисса. – Разрисованы, как для войны, а не для переговоров.
Хантер подошел к главной двери, где уже стоял Морган. Элисса встала рядом.
116 
