Особенно,... 
.
Очередная сказка о Золушке 
31 
– Это может действительно… показаться странным, но я и вправду… очень богата… Если вы отпустите меня… я хорошо заплачу.
– И как же это я получу твои денежки? – нагло ухмыльнулся Казандис. – Может, попросишь солдат передать их мне, а?
– Я сделаю так, что никто об этом не узнает… никто… Прошу вас, отпустите меня! Я вам… обещаю!
Бандит громко рассмеялся, и смех его разнесся гулким эхом под сводами горной пещеры.
– Пока что я получил столько денег, сколько захотел, – похвастался он. – Захочу больше – возьму еще! Сейчас я хочу тебя!
Казандис вытер губы тыльной стороной ладони, и Афина с ужасом подумала, что сейчас он вопьется жадным поцелуем в ее губы. Она непроизвольно вскрикнула.
Ее ужас явно доставлял удовольствие Казандису, он плотоядно улыбнулся и шагнул к ней. Девушка подумала, что нужно как-то исхитриться и выхватить у него кинжал или пистолет.
Но Казандис вдруг остановился, прислушался и, подойдя к входу в пещеру, выглянул наружу. Видимо, что-то привлекло его внимание. Бандит стал внимательно всматриваться в склон горы.
В душе Афины проснулась надежда. Впервые с того момента, как Казандис втащил ее в пещеру, она пошевелилась и, встав на колени, посмотрела туда же, куда смотрел Казандис.
Она тут же поняла, что заинтересовало разбойника.
Пещера находилась над глубокой расщелиной в скалах.
Далеко внизу, прямо под ними, она увидела человека, который по прямой, а не зигзагами поднимался в гору.
С неописуемым чувством облегчения и благодарности Афина поняла, что это Орион.
Глава 5
Казандис какое-то время следил за Орионом, а затем издал злобный звериный рык.
– Отпустите меня! – взмолилась девушка. – Если сюда идут, чтобы спасти меня, вы получите деньги, которые я вам обещала!
Бандит промолчал. По всей видимости, он обдумывал ее слова. Затем опять громко рассмеялся.
– Ты думаешь, что он найдет меня? Меня здесь никто никогда не найдет. Тут много пещер, в которых живут только волки и которые никто не знает!
Казандис вернулся в пещеру. Афина последовала за ним. У нее так кружилась голова, что она боялась смотреть вниз.
Казандис сузившимися глазами посмотрел на нее и направился в ее сторону. Девушка испуганно вскрикнула и, прежде чем бандит успел загородить ей дорогу, бросилась к входу:
– Орион! Орион! Я здесь! Спаси меня! На помощь!
Пещера находилась так высоко, что было мало надежды, что юноша услышит ее слабый возглас. Однако на всякий случай Казандис грубо оттолкнул ее в глубь пещеры. Девушка не удержалась на ногах и упала на пол.
– Замолчи! – приказал он.
В его голосе прозвучало столько неприкрытой злобы, что девушка, как ни старалась сохранить мужество, испуганно съежилась.
– Если ты выдашь меня, тебе несдобровать!
Он угрожающе занес над ней руку, и Афина поняла, что он, не раздумывая, ударит ее. Затем, как будто передумав, Казандис снова что-то рявкнул, шагнул в глубь пещеры и растворился во тьме.
Девушка не поняла, куда он исчез, но снова подошла к входу и выглянула наружу.
Она не сразу увидела Ориона и сначала испугалась, подумав, что он мог сорваться со скалы или вернуться вниз, в долину, не одолев подъем. Но Орион снова появился в поле ее зрения. Он, вероятно, обошел огромный камень и заметил ту еле видную тропинку, по которой поднимался Казандис.
Афина не сводила с юноши глаз, раздумывая о том, стоит ли рискнуть и позвать его снова. Но тут из темноты пещеры возник ее похититель.
Девушка отпрянула назад, но устыдилась собственного страха.
В руках у Казандиса было длинноствольное ружье. Когда бандит начал заряжать его, она спросила дрожащим голосом;
– Что… вы… собираетесь… сделать?
– Убить пса, который меня преследует! – был ответ.
– Но… вы не посмеете!
– А кто меня может остановить? Слава богу, порох не отсырел. Во всей округе не найти ружья лучше!
Сделав над собой усилие, Афина тихо проговорила:
– Я ведь сказала вам: я богата, очень богата. Я дам вам тысячу… пять тысяч фунтов… десять тысяч. Только не стреляйте в человека, который поднимается сейчас по склону!
Казандис ничего не ответил, и девушка, немного помолчав, продолжила:
– Возможно, фунты для вас ничего не значат. Я дам вам хоть миллион драхм, если пожелаете. Вы станете богатым… очень богатым! Сможете купить себе все, что угодно; уехать, куда захотите!
На короткий миг ей показалось, что ее предложение соблазнило бандита, но потом он посмотрел на нее с презрительной усмешкой.
31 
