94 
Гошка от неожиданности даже подался назад. Меч в руке Артёма вдруг будто ожил, закрутился, размазался веером, со свистом вспоров воздух в каком-нибудь вершке от Гошкиного носа.
— Смотри на мою руку, Годун. Видишь, она мягкая и гибкая. Твердость осталась лишь в пальцах да немного, самую малость — в кисти. Потому я могу вот так играть мечом долго-долго, ничуть не уставая. Если я наношу косой удар… — Меч прыгнул вперед — на добрую сажень, Чиркнул легко, будто лизнул, вкопанный в пол обрубок бревна и снова закружился бабочкой. — В тот миг, когда клинок касается Цели, рука моя тоже твердеет — ровно на один миг. А если я колю… — меч метнулся со скоростью стрелы и с хрустом вошел в бревно ровно посередине, — то все тело мое от самых пят становится твердым, как сам меч. И тогда мой клинок, если я ударил правильно, пронзит любой доспех и выйдет из спины врага.
Артём отпустил рукоять, а меч остался торчать в бревне.
— Попробуй, достань его, — предложил Артём Гошке.
Гошка взялся за рукоять, поднатужился… Ничего не получилось. Гошка схватился двумя руками, уперся ногой, закряхтел от напряжения… И плюхнулся на спину. Меч же так и торчал в бревне.
Артём засмеялся. Взялся шуйцей за рукоять, дернул, казалось, совсем без напряжения, и меч освободился.
— То же самое, — сказал он. — Мягкость и твердость.
— Ага, — скептически протянул Гошка. — А если такой здоровенный, как Славка, тебя бьет, тут никакая твердость не поможет.
— Гибкость и упругость. — Артём легко, будто танцующий журавль, крутнулся на месте, меч его прошелся плоскостью вкруг бревна, снизу вверх, и Артём оказался уже с другой стороны этого бревна.
— Понял? — спросил он у Гошки.
Тот замотал головой.
— Ничего, — подбодрил Артём. — Потом поймешь. Рёрех тебя научит. Значит, такой вот франкский клинок, — он снова протянул меч Гошке. — Работает его настоящий искусник. Да еще с помощниками. И дело это долгое и нелегкое, потому такой меч очень, очень дорогой. За два таких меча где-нибудь в Дании можно купить драккар. Да и то — драккар даны и сами построить могут, а такой меч еще с германских земель вывезти надо. На дорогах, что ведут от немцев к нам, в городах Магдебурге, Эрфурте и других особые люди проверяют товары, чтоб никто не смел их вывозить!.. Найдут — накажут строго. Могут и смертью покарать. Так что такие мечи сюда только наш батюшка Серегей привозит. Больше никто.
— А как у батюшки получается?
Артём засмеялся:
— Да это Годун, большой секрет. Но тебе я скажу. Надо, чтобы люди императора, которые проверяют товары, просто посмотрели в другую сторону.
— Чары! — сообразил Гошка. — Надо им глаза отвести! Батюшка наш — ведун.
— Почти угадал. Глаза им отводит не батюшка, не может же он с каждым караваном сам ходить, а вот это. — Артём показал на привязанный к поясу кошелек. — Даст им наш человек немного денег — и едет спокойно. А люди императора на товар не смотрят — деньги считают.
— Ну этак-то каждый может! — разочаровался Гошка. — У кого деньги есть.
— Вот тут ты неправ, братик, — возразил Артём. — У кого попало стража деньги не возьмет. А вдруг этот человек потом императору расскажет, что они за деньги его приказ нарушили? А батюшке нашему они верят. Вот так-то.
— Хитро, — вздохнул Гошка. — Не буду я купцом. Воином буду. Воину такие хитрости не нужны.
— У воинов — другие хитрости, — сказал Артём. — А если никто не будет оружие делать, то чем мы будем воевать?
Он забрал у Гошки меч и вернул в ножны.
— Знаешь, куда мы сейчас пойдем?
Гошка не знал.
— В нашу кузню. Добрые мечи, брат, не только франки куют. У наших ковалей это тоже неплохо получается.
Батина кузня располагалась вне города, в посаде. Там было очень шумно, потому что кузней на самом деле было много, целых шесть. Но мечи ковали только в одной.
— Обычно, — сказал Артём, — мастер кует простые клинки. Из простого железа. Они недорогие, и спрос на них самый большой. Но не думай, что это — простое дело.
— Я и не думаю, — Гошка с уважением глядел, как здоровенный подмастерье плющит молотом красную полосу металла. Ничего себе — просто.
— Сначала надо из сырого железа основу выковать, потом уже из нее — меч. Хороший меч нужной длины с правильным долом. Затем на кромки наварят полоски из твердой стали, я тебе о них говорил, и закалят вон в той бочке — и все. Потом уже просто: отполировать, наточить да рукоять поставить. Вот такой меч мы и тебе скуем.
94 
