60 
— Ну вот что! — сказала Анисья Петровна. — Зарывайте клумбу обратно и расходитесь. Я сама расследую это происшествие.
— Не надо расследовать! — шепотом сказала ей Марина, которая до смерти боялась, что ее разоблачат прилюдно. — Вандал — это я.
Старуха некоторое время молча ее разглядывала, потом нахмурилась и спросила:
— Это как-то касается.., нашего расследования?
— Да, да! — горячо заговорила Марина. Ей страстно хотелось поделиться с кем-нибудь тем, что произошло ночью. — По некоторым признакам я поняла, что на меня готовится покушение. Я решила обвести убийцу вокруг пальца, взяла воительницу и положила в свою кровать. А сама спряталась в другой комнате. И вот, когда я пришла, увидела ее в таком виде и с ножом в животе!
Старуха оглянулась, еще раз осмотрела инвалидку-воительницу и сказала:
— Если судить по ней, то убийца вас, Мариночка, сначала пырнул ножом, а потом сплясал на вашем теле зажигательный танец. И где, в конце концов, ваш чертов брат?!
— Он… Он звонил. Он тоже расследует. Вскрылись побочные обстоятельства, видите ли.
— В любом случае, одно можно сказать точно: это не Валера. Потому что он уже в Африке.
— Ни в какой он не в Африке, — возразила Марина. — Я сама слышала, как он разговаривал по телефону со своим ассистентом. Группа еще две недели пробудет в Москве. Там же много людей, большая подготовка.
— Как две недели?! — вскипела Анисья Петровна. — Еще две недели в зоне досягаемости! А я ничего не знаю?!
— Так что подозрений ни с кого снимать нельзя.
— Ясно, — кивнула Анисья Петровна. — И что будем делать? Вдруг попытку повторят? Кто вас защитит? Уж, конечно, не я — слабая и беспомощная.
С этим утверждением Марина охотно поспорила бы, но старуха не дала ей и слова молвить.
— И вот еще что: родственнички начинают задавать мне неудобные вопросы.
— По поводу?
— По поводу того, какого черта вы затесались в семью, когда ваше жилище уже приведено в полный порядок. Все-таки начали вы с того, что сняли коттедж, верно?
— Что же, — дрогнувшим голосом спросила Марина. — Вы предлагаете мне съехать?
— Наоборот! Я пытаюсь придумать что-нибудь эдакое, чтобы они отстали.
— И что?
— Ну… Придумала одну штуку. Не знаю, как она вам. Сделайте вид, что вы с Юрием полюбили друг друга. Тогда все вопросы сразу отпадут!
— Ну почему именно с Юрием? — налилась румянцем Марина.
— А с кем? С Аркашкиным шофером? Он слишком стар, слишком лыс и чертовски неинтересен.
— А Юрий — интересен? — запальчиво спросила Марина.
— Еще бы! У моих внуков столько ума и таланта, что они смело могут замахиваться на великие дела! — Почему-то она хвалила свою родню только за глаза. — Ну, как вам моя идея?
— Я, в сущности, не против, — промямлила Марина. — Но он в последнее время стал ко мне как-то странно относиться…
— Придумайте что-нибудь такое.., сугубо женское. Вы же можете!
— Ну.. Не знаю, — протянула Марина и неожиданно сказала:
— А вдруг он и есть — убийца?
— Он слишком умен! — возразила Анисья Петровна. — Он не стал бы тыкать ножом в пластилин, убегать и радоваться содеянному. Кроме того, он патологически добр. В критической ситуации всегда придет на помощь.
Столь лестный отзыв нельзя было не принять в расчет. Поскольку Юрий ей нравился, Марина решила, что он и в самом деле не может быть убийцей. Кроме того, существовал и вполне реальный довод в его пользу. Софья рассказала Юрию о своих подозрениях. Почему она выбрала именно его? Потому что больше всех ему доверяет. Это раз. И два — он ничего с ней после этого не сделал. Если он уже убил отца и шурина, ему ничего не стоило расправиться и с сестрой. Просто чтобы она не болтала. Однако Софья жива и здорова. И Марина решила попытаться осуществить план Анисьи Петровны.
Для этого она стала ходить за Юрием, как привязанная. Он на веранду — и она на веранду. Он во двор — и она во двор. Он в гостиную — и она туда же. Через некоторое время пришлось признать, что Юрий не просто не обращает на нее внимания, он ее откровенно игнорирует. Более того — демонстративно проявляет интерес к медсестре Кате.
Анисья Петровна тоже все это видела и негодовала. Потом решила использовать собственную власть и прикрикнула:
— Екатерина! Марш отсюда! Накрахмаль халат или проверь, не закончились ли лекарства. Делай что-нибудь, не торчи тут!
Катя метнулась к своей комнате и заперлась там.
60 
