52 
Наконец, утолив голод и поняв, что все остальные находятся за столом уже только для предстоящего разговора, лениво ковыряясь в своих блюдах, Андрей решил начать.
— Итак, друзья мои, если кто-то чего-то еще не понял. Я был благосклонно принят сэром Свэнсоном, где выказал желание стать арендатором, на что получил молчаливое благословение. Но не все так безоблачно. Что такое святая инквизиция, не мне вам рассказывать, а я, как вы заметили, личность весьма странная, потому могу привлечь к себе излишнее внимание, а это значит, что не минует чаша сия и тех, кто окажется со мною рядом.
— Насчет святой инквизиции вы нам не объясняйте, сэр Андрэ, — вступил обычно отмалчивающийся Маран. — Мы знаем о ней не понаслышке, что за люди служат в ней, нам также ведомо, в этих стервятниках нет ничего от Спасителя. Они, конечно, твердят, что борются с сатаной и его происками. Но я так вам скажу: не о наших душах и не о Господе нашем они пекутся, а о своей власти. Что же опасности касаемо… Вот мы жили в спокойном селе, и название у него было под стать, Тихое. А что вышло в итоге? Наши деды состариться и помереть успели со дня основания, а лихая доля досталась нам. И все погибли, все до единого, только мы и остались, да и то благодаря вам избежали лютой смерти. Не знаю, кто и как, а мы себя в безопасности только рядом с вами и чувствуем, вас господь хранит, и немного этой благости нам не помешает, если вы не против.
— Да я-то не против. Но вот что я думаю: каждому из вас я дам на первое время по пять золотых, кто возьмет детей — еще по два золотых на каждого ребенка; надеюсь, этого с избытком хватит, чтобы обзавестись хозяйством… А идти со мной — опасно это, очень опасно.
— Насчет этого уже говорили, — вступил кузнец. — Теперь, может, по делу будем говорить? Ведь не просто так едем, а на жительство. К слову сказать, деньги ваши лишними никак не будут. На такую сумму я полностью инструмент под кузню куплю. Да и остальные, я думаю, с избытком запасутся, — при этом он выразительно посмотрел на Марана, и тот утвердительно кивнул.
— Нет, так не пойдет, — вновь вступил в разговор Андрей. — Те, кто поедет со мной, первоначальное имущество получат от меня и за мой счет. Деньги для этого, слава Господу, есть. Возражения не принимаются.
— А никто и не возражает, — лукаво взглянув на Андрея, высказался Жан. — Никто не против заиметь еще кое-что к тому, что уже есть.
— Значит, с этим решили. То, что сможем взять с собой в караван, будет полностью за мой счет, а вот дальше уже каждый сам по себе. Ну, что касается безопасности хутора, я возьму на себя частокол там, ров, подъемный мост непременно. Рабочих, я думаю, найдем.
— Рабочие руки, конечно, найдутся, — согласно кивнул хозяйственный Маран, обладавший, как заметил Андрей, недюжинной крестьянской сметкой. — Но вот только не дело с бабами начинать поселение, неплохо бы их на мужиков сменять, а то ведь сезонные рабочие уйдут — и все тут, останемся с бабами, а ить и землю пахать надо, и скот разводить.
— Это как же ты их сменять на мужиков собрался? — не понял Андрей.
— А просто все. Это у господ любовь и все такое… Нет, крестьяне тоже по любви предпочитают, но нам в первую очередь в жизни получше пристроиться надо, так что бабы в первую очередь опору ищуть, а мужики хозяйку.
— Не пойму, к чему ты клонишь.
— А все очень просто. Бабы наши от вас ни ногой, значит, и мужиков за собой утащуть, при таком-то приданом. Пять золотых! Да на такие деньги можно целый хутор с нуля поднять. Так я что думаю. Если я, конечно, нанимать рабочих буду.
— Ты, конечно, кто же еще, — хмыкнул Андрей.
— Так вот, я и наберу работников из холостых парней, а лучше вдовых, а там наши красавицы присмотрятся да и выберут по себе. Не надо сомневаться, они только считаются глупыми, а все прекрасно понимают. Вот и получится, что у вас в селе сразу появится восемь мужиков, а если вдовцы подберутся какие постарше, так глядишь, и сыновья у них найдутся, которых уже и к делу приставить можно. Я правильно понимаю?
— В общем, это был бы идеальный вариант. Если с крестьянами все становится более или менее понятно, то остается уточнить, что закупкой всего необходимого займешься ты, Маран, — тот в ответ только согласно кивнул. — Ты же будешь и старостой нового села. Теперь ты, Жан. Честно тебе скажу, я и не представляю, чем ты будешь заниматься. Я ведь еще и место не присмотрел, захиреешь ты со мной без своей вольной охотничьей жизни.
52 
