108 
Не любят, а удовлетворяют потребности. Все очень рационально и… страшно.
– Не все здесь такие, – возразил я, вспомнив Меченую Рыбу.
– Возможно. И я не думаю, что так было всегда. Кто-то ведь построил дорогу, по которой мы идем.
– А при чем здесь дорога? – удивился я.
– При том, что нынешним аборигенам такая дорога совершенно ни к чему. Равнодушные не строят дорог. (Интересный взгляд на прогресс. Молодец, Мишаня!) Разве что им прикажут… А приказывать тут некому. Маххаим не в счет. Им дорога точно не нужна. Кстати, ты обратил внимание на мосты в том городке, который мы покинули?
– Что ты имеешь в виду?
– «Быки», – сказал Говорков. – Отличные «быки» из тесаного камня. Мощные, крепкие… И хлипкий деревянный настил наверху.
– Не такой уж хлипкий, – возразил я. – Тележку держит. И тех, кто ее тянет, тоже. Но в целом ты прав. Кстати, ты обратил внимание, что здесь никто не работает с рудой. Местные металлурги работают исключительно с металлоломом.
– Ты тоже обратил на это внимание! – обрадовался Говорков. – Точно. Вывод?
– Лучше ты скажи, педагог! – усмехнулся я.
– Когда-то здесь была другая цивилизация. С другими целями.
– И возможно, с другими гражданами, – добавил я. – А потом всё кончилось.
– Потому что появились Маххаим?
– Возможно, – не стал я спорить. – Со временем выясним. Но сейчас у нас есть задача поважнее.
– Выжить? – легко угадал Говорков.
– Именно. Иди-ка спать. Завтра у тебя будет трудный день.
– А у тебя?
– У меня тоже. Но мне еще психотерапией заниматься. С Чунькой и Властой. Или, может быть, ты?
– Лучше Боцману предложи, – сказал Говорков. – Чунька как раз в его вкусе. Кстати, Володя… Ты бы присмотрелся в Большому. Непростой человек.
– У тебя с ним какие-то проблемы? – насторожился я.
– Никаких, – махнул рукой Говорков. – Все просто замечательно… Вот это-то и настораживает.
* * *
Кцели мы двигались большущим табором. За месяц Боцман с Говорковым выкупили сто семьдесят семь бывших колонистов. К сожалению, мужчин среди них было всего двенадцать. Зато на полторы сотни женщин приходилось почти две сотни детишек, в большинстве не старше двух лет. Мне бы никогда не управиться с этой оравой, если бы не Боцман с Говорковым. Бывший пират оказался очень полезным. Вместе с Михал Михалычем они составили отличную административную пару. Вдобавок вокруг Боцмана формировался костяк моей будущей армии.
Основу ее составили «десятиноги». Эти уже прошли кое-какую выучку и составили «корпус» сержантов, которые муштровали новобранцев, примкнувших ко мне, скорее всего, из-за денег, будущих барышей и, возможно, из-за обилия свободных женщин.
Помимо бойцов я нанял полторы сотни местных наемников-рабочих. Тех, кто будет корчевать деревья и строить стены. Отдельно я подобрал десятка полтора «элитных» специалистов: кузнецов, гончаров, кожевников… Эти обошлись особенно дорого. Пришлось транспортировать их «оборудование», а также выплачивать «подъемные», чтобы снялись с насиженных мест.
Мой казначей Боцман к изрядным тратам отнесся без восторга, но возражать не стал.
Это было хорошо, потому что его лояльность была для меня очень важна. На нем фактически держались все контакты с местным населением. У бывшего пирата повсюду были знакомства: то ли родичи, то ли деловые контакты… И везде – уважение. Там, где гибкий и мягкий дипломат Говорков заходил в тупик или натыкался на слишком высокие требования, Большой Хасса справлялся легко и незамысловато. За счет авторитета, нередко приправленного недвусмысленными угрозами.
Он был очень крутым и амбициозным, мой первый помощник, однако меня слушался безукоризненно. Даже слишком безукоризненно – для бывшего пирата. Но я списал такое отношение на местные обычаи. Боцман признал меня лидером, а здесь все-таки – родоплеменное общество. Почтение к старшим – в крови.
* * *
Путешествие наше заняло почти три недели. Чтобы прокормить всю эту ораву, пришлось создать специальные заготовительные команды. Того, что росло на деревьях у дороги, не хватало.
Переход был непростым, но на место мы прибыли в полном составе.
И сразу принялись за дело.
Как всякий Мастер Исхода, я отлично знал, как силами нескольких сотен голых, но крепких рук с нуля построить основу будущей колонии. В данном же случае у меня имелся приличный стартовый бонус: первичный технологический цикл, результатом которого были орудия труда из металла, уже пройден.
108 
