46 
А потом эти эльфы, которые проявляют к ней подозрительный интерес! Что за представление с единорогом они устроили вчера во время бала? Откуда взялась эта лошадь рогатая и куда делась? И что именно она сделала с принцессой?
Один из Советников робко возразил, что это была не «она». Он точно разглядел — это был жеребец!
Советники хрюкнули.
Дядя строго посмотрел на подавшего голос и сказал, что сути дела это не меняет.
Ти в моей голове задумчиво произнес: «…ну, это смотря когда…»
Дядя строго пресек обсуждение особенностей лошадиной анатомии и вернулся к теме — то есть ко мне. И сказал, что дело выходит из-под контроля. Пока во дворце эльфийское Посольство, надавить на девчонку невозможно. Но потом надо будет поставить ее перед фактом — для сохранения мира в Империи она должна как можно скорее выйти замуж.
Один из Советников снова подал голос, заметив, что Наследник Регента лорд Роуэн за последнее время столько раз садился в лужу, что только ненормальная пойдет за него добровольно. А принцесса полоумной не кажется.
И тут дядя меня огорошил.
— Да, Ру облажался. Но я дам ей выбор. Если Ру ее не устраивает, — дядя гордо задрал подбородок, — пусть выходит за меня!
Советники вытаращили глаза. Пара особо впечатлительных еще и открыла рты. Представить пятнадцатилетнюю девочку рядом с похожим на стоячий матрас обрюзглым пятидесятилетним лордом Регентом не удавалось при самом богатом воображении. Я покосилась на Ти — аура эльфа пылала багровым. И схватила его за руку, пока блондин не рванул бить морду дяде за такие марьяжные инициативы. Отхлестать лорда Регента по щекам или подправить ему челюсть — это, конечно, достойное уважения дело. Но рассекречивать потайные ходы из-за этого все равно не стоит.
Придя в себя, Советники поинтересовались, каким образом дядя собирается сподвигнуть меня на такой шаг? Приворотным зельем?
— Увы, принцессе по-драконьи везет. Мы неоднократно пытались опоить ее, но каждый раз она каким-то образом ускользала. А снадобье оказывалось использовано так, чтобы нанести наибольший ущерб нашей репутации, — поморщился дядя.
Ну и ну! Еще немного, и меня обвинят в государственной измене за отказ травиться любовным зельем!
— Можно, конечно, влить в нее зелье силой, — задумался дядя.
Ой-ей-ей! А вот от этого щиты могут и не спасти! Мысли запрыгали как белки — выдать Лану за Норда, самой принять облик Ланы, на свое место посадить фантом, и пусть его поят! Нет, это я что-то с перепугу не то нагородила…
— Есть более мягкие способы, — продолжил дядя. — Например, отправить принцессу в монастырь со строгим уставом. Пусть посидит, поскучает, поразмыслит. Глядишь, к весне добровольно даст согласие на брак. Ну, а если не даст… — лорд Регент нахмурился, — то бывают несчастные случаи. Только надо придумать что-то этакое, болезнь например, чтобы эльфы не могли нас ни в чем обвинить.
Я смотрела на сборище благообразных разряженных сытых лордов, которые без колебаний, ради собственных спокойствия и выгоды, только что приговорили меня к смерти. Меня колотила дрожь. Теперь уже Тиану сжимал мои пальцы, успокаивая. Я прижалась к нему.
* * *
Ти проводил меня в спальню и ушел рассказать об услышанном Ардену. За ужином Повелитель бросал мне сочувственные взгляды. А вечером эльфы устроили в моей комнате совещание. Я грызла яблоко, сидя на кровати. У моих ног на полу расположился Ти. Арден с бутылкой вина, которую притащил с собой, оккупировал кресло.
— Итак, у нас есть несколько вопросов, — начал Ти. — Перечисляю, как я их вижу. Первое — как защитить Бель от физического принуждения? Например, если в нее силой вольют зелье? Или запрут в камеру и будут давать только отравленные еду и питье? Второе — Бель необходимо инициировать Силу дракона, то есть пройти путь до озера Полумесяца. А на это путешествие уйдет несколько месяцев. Как ей вырваться из-под присмотра и не спровоцировать в стране гражданскую войну? И последнее — еще два с лишним года в осаде Бель вряд ли выдержит. Ближе к совершеннолетию наверняка начнутся покушения, и одно из них может оказаться удачным.
Я покосилась на Ара. Очевидно, Повелитель был в курсе драконьих тайн — новостью сообщенное для него не являлось.
Арден задумался… А я засмотрелась на него. Красив, как и Тиану, хотя по-другому. Повелитель был более зрелым, мощным. В нем чувствовались опыт и сила взрослого мужчины, хотя лицо с изумрудными глазами и казалось юным. Ар заметил, что я его разглядываю и, прикрыв глаза ресницами, бросил мне лукавую мысль: «Я рад, что тебе нравлюсь».
46 
