64 
— А он тебе ничего не говорил?
— Нет. Но ведет себя не так, как раньше. Он доброжелателен, учтив, продолжает меня учить эльфийским заклинаниям… — и тут, когда проговорила все это вслух, до меня дошло.
— Ти, — похоронным голосом сказала я. — Ар ведет себя очень похоже на то, как вел себя ты, когда я к тебе голубилась, а ты от меня тетерился.
То ли от сказанного, то ли от моей метафоры Ти икнул.
— Ти? — требовательно переспросила я.
— Бель, ну вот — ты сама все поняла.
— Что я поняла? Я до сих пор даже насчет тебя ни в чем не уверена — ты же молчишь, как каменный тролль на уроке риторики! Может быть, ты во мне младшую сестру видишь или вообще занимаешься со мной потому, что обещал отцу! — понесло меня. Вот неужели нельзя объяснить все прямо?
— Бель, — убито сказал Ти, — ты действительно так думаешь?
— Тиану! Открою тебе секрет. Девушкам надо СЛЫШАТЬ, как к ним относятся. А ты молчишь и молчишь… Я уже думаю, что ты никогда мне ничего не скажешь… — Я всхлипнула.
— Бель, я… Бель! — Он прижался губами к моему рту, коснулся языком. От поцелуя кружилась голова, но, похоже, сегодня я опять от него ничего не добьюсь.
Три минуты спустя мы разорвали поцелуй, таращась друг на друга ошалевшими глазами.
— А если использовать кислород из воздуха… — начал Тиану.
— …то можно целоваться без перерыва час подряд! — закончила я.
— Ти, все же объясни мне насчет Ара… Как думаешь, что мне делать?
— Тебе — ничего. Он пусть думает и решает сам. А скажи мне, ты что-нибудь к нему чувствуешь?
— Ну, я ценю его дружбу… — начала я.
— И все? — почувствовал недомолвку Ти.
— Посмотри сам, — обреченно вздохнула, передавая Тиану ощущение того, как от касания пальцев Ардена по моей коже пробегают мурашки.
— Ох, Бель! Он тебе тоже нравится.
— Не так, как ты! — вот в этом я была уверена. — Так что я должна ему сказать «нет», если он спросит. Это я понимаю.
Глаза Ти засияли.
— Ты и вправду откажешь самому прекрасному из сыновей дивного народа — Повелителю Арденариэлю, первому из высоких лордов, кронпринцу, ради меня?
— Ти, ты дурак или слепой! Или то и другое вместе! — Я обиженно надулась.
— Бель, девочка моя, хорошая моя, единственная… — стал подлизываться Ти.
Ну, ну, вот еще чуть-чуть и он скажет мне…
— А знаешь, Бель, — продолжил парень, — тебе не обязательно ему отказывать.
— Что-о?! Это как понимать? Ти, я тебе настолько надоела, что ты готов сам меня ему отдать? А меня ты спросил?! — рванулась прочь от предателя, намереваясь спрыгнуть с кровати.
— Бель, — Ти поймал меня и тесно прижал к себе, — ты не так поняла. Я тебя никому не отдам. Сейчас послушай просто, что я расскажу. А то закончится тем, что мы будем гонять друг друга вокруг кровати, как Маллен Эриса.
— Чур, я — Эрис! — хихикнула я.
— Бель, ты всю жизнь прожила в Империи, обычаи которой ближе всего к чисто человеческим. Но у других рас они могут быть иными. Тебе же не кажется странным или неприличным, что у орка-воина бывает несколько жен? Обычаи перворожденных магических существ тоже не подчиняются человеческим законам. Драконы могут обитать поодиночке, соединяясь только для брачных игр. Иногда они живут постоянными парами, как люди. А изредка встречаются целые гнезда-семьи из нескольких драконов. Основной закон для такой семьи — все заботятся обо всех детях, как о собственных. Другие обязанности тоже делятся по справедливости. Понимаешь?
Я попыталась представить себе драконье гнездо. Огромная пещера. В середине — большое круглое гнездо, как у аиста. Золотое, потому что это не аисты, а драконы. В нем яйца горкой. Вокруг ходят драконы… Я затрясла головой. Ти, поймавший картинку, хихикнул.
— Ти, а они там живут в драконьем обличье или как люди?
— А как кому удобнее. Ты же помнишь, драконы ценят свободу. Они никому не позволят диктовать им, как именно они должны жить. Как им нравится, так и живут. Если им сказать, что жить надо парами, они удивятся и спросят: почему не по одному или не по десять?
— Ти, но ведь эльфы заключают браки, как у людей — по двое и навсегда.
— И у эльфов не все так очевидно, хотя мы это не афишируем. Да, обычно мы выбираем одного супруга на всю жизнь. Но могут быть исключения. И это совершенно законно. Например, известна история сестер-близнецов Талиниэль и Флоринэль, полюбивших одного и того же юношу. Эльф тоже их полюбил, но кого бы из сестер он ни выбрал, вторая бы оказалась несчастной. И от этого первая была бы несчастна тоже. В итоге они заключили брак втроем.
64 
