Особенно,... 
81 
Мы навестили Лану, чтобы узнать, что моя подруга счастлива, как никогда раньше. Я предупредила ее, что на людях стану ее ругать, дабы отвести грозу, если таковая все же грянет. И попросила не ходить ко мне во дворец — опасно. Если я ей понадоблюсь, пусть зайдет к эльфам, резиденция которых была расположена всего в одном квартале от дома Ланы.
Потом мы отправились к Шону. По пути купили горячих булочек с корицей и длинный теплый шерстяной шарф богатых осенних расцветок — магу в подарок. Шарф тер Дейлу понравился. Он сразу же намотал его на шею, свесив концы с кисточками до колен.
Чуть позже, прыгая по саду с мечом в руках, я пыталась понять — как это час назад мне казалось холодно? Нет, жарко, даже очень жарко! Поймала взгляд Ти, который отрабатывал свой комплекс упражнений. Эльфу тоже было жарко — на моем женихе остались только бриджи.
— Ти, а как думаешь, трава на том лугу еще есть? Может, вечерком сходим попасемся?
Ти согласно мотнул светлой гривой.
Потом наступил черед урока по трансмутации.
— Ну, Бель, придумала, что съестного ты можешь сотворить? — маг с любопытством уставился на меня.
— Да, придумала. Можно сделать сахар. Он хорошо поддерживает силы. А нужны всего три компоненты — уже известные нам кислород и водород, как в воде, и углерод, который есть либо в чистом виде, либо в любой органике, — гордо отрапортовала я.
— Блеск! Молодец! Дерзай!
Полчаса спустя я с недоумением смотрела на колбу, в которой плескалась прозрачная жидкость. А почему у меня сахар вышел жидким? Вроде бы делала все как надо. С сомнением понюхала полученный продукт — запах был смутно знаком, но аппетита не вызывал. Глядя на мои гримасы, Шон протянул руку, взял колбу, нюхнул… а потом глотнул!
— Тиану, твоя невеста — гений! Она умудрилась с первого раза сварганить отличный спирт! Бель, слушай, бросай ты своих блондинов и выходи за меня!
Арден, как всегда, появился вовремя, то есть в разгар дегустации парнями приготовленного мной напитка. Галантно заявив, что из рук Бель даже яд — это горный мед, Повелитель присосался к колбе. Самое обидное, что мне так и не дали попробовать, чего ж я такое сотворила. Зато меня похвалили, потом эльфы спели, а мы с Шоном решили потанцевать, затем Шон сказал, что будет петь вместе с Ти что-то исконно драконье, но они не смогли выговорить слова… в общем, в итоге Ар забыл, зачем к нам шел, а домой мы успели еле-еле к самому ужину. Хорошо хоть бала сегодня не было.
После ужина Ар таки ж вспомнил, зачем он нас искал. Он узнал все про драконье Посольство, прибывающее уже послезавтра. Как всегда, Повелитель был деловит и исключительно эффективен.
Всего драконов ожидалось четверо. Трое — умные, адекватные чиновники, посланные Властелином Небес именно для проведения переговоров и налаживания торговых связей. Арден считал, что легко найдет с ними общий язык, и можно будет провести совместные переговоры с гильдиями и заключить соглашение, с разрешения принцессы снизив финансовое бремя на ремесленников. То, что при этом придется прибегнуть к такой временной мере, как контрабанда, мы воспринимали как должное.
Четвертым был младший племянник Властелина Небес. Изначально Мудрейший хотел послать одного из двух своих сыновей, но перед самым отъездом Посольства заговорил вулкан Шангари, и все сильные маги-драконы сейчас сдерживали извержение, чтобы не пострадали населенные области страны. Не у дел остался только Шэрн. Он, по меркам драконов, сильной магией не обладал.
Зато, по данным Ардена, был известен как весьма честолюбивый молодой человек, которого не устраивает его положение в семье, и дамский угодник. Арден предполагал, что мне стоит быть готовой к проявлениям внимания со стороны дракона. Ибо, будь я даже глупа и страшна как каменный голем, в моем приданом значился «трон Империи — одна штука». А для некоторых этого достаточно.
— Жаль, что едет он, — хмыкнул Арден, — сыновья Мудрейшего, да и он сам — отличные ребята, они бы тебе понравились. Ну, да еще познакомитесь.
Арден считал, что в принципе неожиданное прибытие драконов нам на руку — пока во дворце гостит их Посольство, в монастырь дядя меня не сошлет. А уговорить драконов задержаться подольше он, Ар, берется. Если повезет, то можно проканителить так всю зиму. Эльф считал, что отправляться в путь к озеру Полумесяца в стужу слишком опасно для меня. Пока есть возможность тянуть время — будем тянуть, сейчас оно работает на нас.
81 
