77 
— Ну вот, от жажды ты теперь не умрешь! — констатировал мой учитель. И продолжил: — С едой будет потруднее. Сначала тебе надо выучить список всех элементов, из которых строится еда, их свойства и откуда их можно взять. Это вроде как конструктор — после того, как разберешься, несложно, но возни много. И ошибаться не советую — или отравишься, или пронесет.
Я злобно скосилась на невежливого тер Дейла, поглощавшего очередной пирожок.
— И, Бель, кстати… Все, что наколдуешь, будешь сама пробовать!
Шон извлек откуда-то — мне показалось, что прямо из воздуха — толстенный том с названием «Алхимические превращения» и сунул мне в руки:
— Дерзай! Будут вопросы — задавай!
А сам уселся в кресле с моим фолиантом по драконографии. Длинные тощие ноги маг закинул наверх, на край моей постели, рядом поставил блюдо с пирожками и ушел в нирвану, астрал или куда там уходят маги. Я, побурчав для порядка, уселась, скрестив ноги, на кровать и тоже погрузилась в чтение. А что, интересно!
Два часа спустя примчались возбужденные Ти, Эрис и Эмит. Операция прошла как по маслу — все-таки тщательная подготовка и полные разведданные — это две трети успеха! Парни в лицах стали пересказывать нам с Шоном, как все произошло.
Леди Фрейм с корзинкой, наполненной мотками, клубками, катушками и прочей дамской дребеденью, шла по улице назад к замку, когда из-за поворота вылетели два несущихся галопом всадника в темных плащах. От неожиданности, скорости происходящего, грохота подков по мостовой достойная дама растерялась, и ее бы сбили, если бы какая-то чистенько одетая молодая девушка не вытолкнула Фрейм в последний момент из-под копыт. Кони, промчавшись по улице, свернули за угол и исчезли под аккомпанемент нецензурной ругани прохожих.
Тут выяснилось, что корзинка перевернулась, клубки раскатились, и добрая девушка стала помогать расстроенной леди их подбирать. В процессе дамы познакомились, и оказалось, что спасительница Фрейм — только что приехавшая в поисках работы в Ларран бедная дворянка-сирота из южных провинций.
Корзинку удалось собрать почти без потерь, если не считать набора игл, с которым удрал какой-то шустрый пацан, и тут обнаружилось, что у Ирис — так звали девушку — от резких движений расползся шов платья в очень неудобном месте. Девушка покраснела, а потом заплакала — это было ее лучшее платье, и она так рассчитывала на него при поисках работы! Растроганная Фрейм тут же взяла бедняжку под свое крыло и повела в замок. Что, впрочем, не помешало въедливой леди по пути устроить сиротке настоящий допрос с пристрастием. После того как Эрис в шестой раз произнес: «Что вы, как можно? Я — девушка честная!» — леди Фрейм озарило.
Рассказывая об этом, Эрис уморительно закатывал глаза, заламывал тощие лапки, натурально краснел и хлопал ресницами. Мы хохотали.
В общем, через час Эриса ждало собеседование с дядей. А пока малолетний охальник сидел на ковре, запихивал в рот пирожки, и глаза его сияли.
Появился Арден. Повелитель похвалил подчиненных, но велел не расслабляться раньше времени. Потом тоже сунул в рот пирожок — я горестно посмотрела на тающую горку на блюде — и двинул к подоконнику, на котором выстроилась наша с Шоном коллекция стеклянных уродцев.
— Можно я возьму вот этот? Экая прелесть — не топология, а патология! — ткнул эльф пальцем в сосуд, сотворенный Шоном. — Пошлю его в подарок Властелину Небес Тер-Шэрранта — давно хотелось сделать ему какую-нибудь мелкую гадость! Достал Мудрейший Шангарр меня со своей дипломатией!
Час в хорошей компании пролетел незаметно. Эрис встал, превратился в Ирис, поправил грудь в корсете, вызвав смешки мужчин, и, отставив локотки, засеменил на выход, на встречу с дядей. Ти, накинув полог невидимости, двинулся за ним. Эмит подергался туда-сюда, потом, пробормотав: «Я тоже хочу посмотреть!», резво выскочил за дверь.
Мы остались в комнате втроем — уткнувшийся в книжку Шон, Арден и я. Повелитель приблизился и покосился на край кровати недалеко от сидящей меня:
— Можно?
— Садись, — пожала плечами я. — Если опять падать начнем, так тут хоть мягко.
И обернулась к тер Дейлу:
— Шон, не посмотришь?
— Аа-а? — Взъерошенный маг уставился на меня карими глазищами.
— Шооон! Очнись! Нас током бьет, не посмотришь, что это такое?
— Бель, — тихо сказал Арден, — я, кажется, знаю, что это.
— А я — нет, — ответила я. — Так что пусть смотрит. Давай, коснись моей руки! Я хочу знать, насколько глубока лужа, в которую мы сели?
77 
