88 
Командующий обернулся: на лестнице стоял человек. Первая мысль: как его пропустила стража? А вторая…
Командующий поднялся, мотнул головой, словно отгоняя наваждение: нет, глаза его не обманывали. Но это же невозможно!
Ниминоа подняла голову. Слезы туманили глаза, но ни слезы, ни боль не могли помешать ей узнать того, кто пришел. Это было невозможно, но – было. В пятнадцати шагах от нее на ступенях каменной лестницы стоял светлорожденный Данил Рус.
– Освободитель! – воскликнул Виг.– Сантан!
Пришелец улыбнулся. О, командующий помнил эту улыбку! Виг просиял. Он вновь почувствовал себя молодым. Освободитель! Конечно, разве Тилод – не его отец? Разве не долг сына – явиться на похороны отца?
Турфанг схватил командующего за плечо, с силой встряхнул:
– Глупец! – зарычал он.– Это морок! Прочь!
– Ба! – сказал пришелец мощным басом северянина Нила Биоркита.– Никак кое-кто отрастил себе бычьи рога? А как насчет остальных причиндалов?
Пришелец шагнул вперед, а Турфанг отпрянул.
– В сторону! – закричал жрец Вигу, оказавшемуся между ним и пришельцем.
Командующий отскочил к стене. Он не знал, верить ли собственным глазам или словам старого друга? В любом случае, встать между двумя чародеями может только самоубийца.
Пришелец, так похожий на Сантана Освободителя (ничуть не изменился за все эти годы), все еще улыбался. Улыбался, даже когда черная бычья голова на груди жреца вдруг ожила, повернулась и выдохнула тугую красную струю пламени. Но струя не долетела до цели. Пришелец двинул бровью – и огненный стол ослабел, согнулся к полу и рассеялся. Пришелец поднял руку и сделал такой жест, будто вывинчивал пробку из бурдюка. Турфанг взвизгнул неожиданно тонким голосом, ноги его оторвались от пола. Извиваясь и дергаясь, как вытянутая из норы змея, жрец медленно перевернулся в воздухе и повис в локте над полом головой вниз.
Ниминоа не верила своим глазам. Перед ней стоял Данил, но Данил не мог…
Не обращая внимания на изрыгающего проклятия жреца, пришелец подошел к пленнице, шепнул что-то – и ремни, обвившие ее руки, рассыпались, а следы от кнута исчезли. Колени Ниминоа подкосились, но пришелец шепнул еще одно слово, и невидимые руки подхватили девушку…
Спаситель наклонился к Ниминоа, и девушка поняла: это не Рус. Только очень похож на Данила.
– Ними, девочка,– произнес спаситель по-хуридски голосом Гривуша.– Не бойся. Я не позволю им тебя мучить.
Незримые руки все еще держали Ниминоа в нежных объятиях, а похожий на Данила незнакомец уже отошел от ее. Двигался он странным скользящим шагом, почти не касаясь пола. Незнакомец остановился перед Турфангом. Жрец рычал от бессильной ярости и унижения.
Незнакомец поднял ладонь, и жрец «всплыл» еще на пару локтей. Пришелец заглянул ему в глаза.
– Прекрати,– спокойно сказал похожий на Данила незнакомец. И Турфанг заткнулся. Пришелец с полминуты глядел на него, потом щелкнул пальцами: жрец медленно опустился на пол, тут же сделал попытку подняться, но не смог справиться с головокружением.
Незнакомец глянул на палача, предусмотрительно убравшегося подальше.
– Помоги ему,– приказал человек, похожий на Данила.– А то еще голову расшибет.
Наконец наступила очередь терявшегося в догадках капитана-коменданта Ангбиона.
– Виг,– строго сказал пришелец.– Я знаю, что могу тебе доверять. Позаботься о девушке. Как о своей дочери. Не подведи меня, Виг!
– Да, Освободитель!
Командующий больше не сомневался. Он помнил: когда Сантан просит – ему невозможно отказать. И не верить – невозможно.
– Ты еще вернешься? – спросил старый воин.
Сантан улыбнулся. Той, прежней улыбкой восемнадцатилетнего юноши-певца.
– Да, Виг,– сказал он.– Конечно, я вернусь.
* * *
– О ней позаботятся,– сказал Данилу тот, кого когда-то звали в Конге Освободителем.– Теперь, светлорожденный, займемся делами твоей родины.
* * *
– Великий Тур! – выдохнул командир хольдской пехоты тысяцкий Хаггард.– Сколько их!
Пятнистый поток магхаров залил ущелье. Сотни тысяч тварей. Нилу показалось: он чует их вонь. Но это, конечно, было невозможно. Между отвратительной ордой и его войском еще оставалось мили полторы. Да и ветер дул с востока, в спину.
Нил прикинул: уже сейчас на каждого из его бойцов приходится с полсотни тварей. А сколько еще осталось за гребнем?
– Они нас растопчут,– сказал светлорожденный Хаггард. Просто отметил, как факт.
88 
