91 
– Защита страны – не крепости, а воины! – вступился за покойного Керанраон.
– И где же эти воины?
– Достойные,– вмешался Биорк.– Не будем спорить о стратегии. Давайте займемся делом.
Керанраон и Ганг одновременно посмотрели на погребальный костер, потом – на маленького сирхара. И совершенно одинаковым движением наклонили головы.
Комментариев не требовалось.
– Идемте-ка вниз,– сказал Биорк.
И тут их всех объял серый туман.
Эрд слышал вокруг голоса, но ничего не видел дальше протянутой руки.
– Биорк!
– Я здесь,– пальцы вагара сжали локоть светлейшего.– Оу, отзовитесь, кто меня слышит!
Ответило не меньше полусотни голосов.
– А теперь – тихо. Говорить буду я, а остальные пусть сходятся на звук. Как ты думаешь, светлейший, что это за фокус?
– Облако,– не раздумывая ответил Эрд.– Оно с самого начала показалось мне странным.
– Если это облако, то нам беспокоиться нечего,– заявил Ганг. Он уже стоял рядом с северянами.– Любое облако имеет пределы.
– Разумно,– согласился вагар.– А теперь, достойные, возьмите друг друга за руки и потихонечку двинемся на запад. Там, кажется, посвободней и здания поближе.
– Хотел бы я знать, где тут запад! – заметил кто-то.
– Думаю, что я знаю,– спокойно произнес вагар.– Все взялись? Отлично. Тогда медленно и аккуратно… марш!
– Хорошая была идея,– сказал Эрд, когда они прошли добрых три сотни шагов.– Занятное облачко!
– Стой,– скомандовал Биорк.– Значит, мы имеем дело с магией. У кого есть предположения?
Никто не ответил. Среди угодивших в ловушку, как назло, не оказалось ни одного мага. Хотя на площади их оставалось не меньше десяти.
– Светлейший,– сказал вагар.– Насколько я помню, Меч Асенаров с тобой?
«Старею,– подумал Эрд.– Должен был сам вспомнить».
И положил руку на эфес.
Серый туман исчез. Эрд снова увидел площадь, погребальный костер, толпу чуть поодаль. И с полсотни людей, почтенных и достойных, взявшихся за руки, словно дети, и обративших к нему напряженные лица. И только через мгновение светлейший заметил: огонь погребального костра неподвижен. Прозрачные красноватые языки застыли, как нарисованные, застыл, вскинутый ветром, шелковый флаг и всплывшие вверх лоскутки пепла.
Не выпуская меча, Эрд шагнул вперед… и картина ожила. Затрещал костер, люди задвигались, заиграл золотой Дракон на флаге… И взгляды всех, кто был на площади, пересеклись на светлейшем. Почуяв недоброе, Эрд обернулся…
Все, кого накрыл серый туман, исчезли. Вместе с туманом. Площадь за спиной Эрда была пуста.
– О Владыка Судеб! – проговорил Данил.– Как же так?
– Мы опоздали,– спокойно произнес Сантан.– Но ты должен это видеть.
Прекрасной Орэлеи больше не было. Не было ее вишневых садов и воздушно-легких храмов. Не было ни великолепных дворцов, сложенных из желтого и белого мрамора, ни фонтанных каскадов. Кровь и пепел смешались в бассейнах увеселительных парков. Кровь и пепел запятнали солнечные площади. Данил видел, как один за другим ползут вверх страшные возы погребальных команд. Тысячи мертвых, десятки, сотни тысяч. Хуридиты не щадили никого и ничего. Орэлея. Драгоценный камень Аркиды. Как Данил любил этот город! Как любил его каждый, хоть раз ступивший на его площади! Все, что невозможно убить, сожжено, все, что невозможно сжечь, осквернено и изуродовано. Данил увидел на мостовой две отрубленные женские руки: одну – из мрамора, вторую – из плоти.
– Посторонись! – сердито крикнул погонщик.
Железный обод раздавил мрамор, а затем размазал по мостовой то, что было когда-то живым. Волы равнодушно повлекли повозку дальше. Они уже принюхались к крови. Привыкли. Людям – труднее.
– Когда-то жили в Конге такие существа, соххоггои,– сказал Сантан.
Данил бросил на него быстрый взгляд.
– Нил говорил, они были нелюди, вроде магхаров.
Сантан покачал головой.
– Нет, друг мой, они не были магхарами. Они – слуги, пережившие хозяев. Всего лишь слуги, верные и преданные, благородный Данил. И это самое страшное, воин. Слуги, взявшие то, что им не принадлежит, и возомнившие, что хозяину это понравится. А потом пришел хозяин, и ему это совсем не понравилось.
Сантан засмеялся. Данил смотрел на него с ужасом. Разум его отказывался воспринимать слова спутника. Поверить в то, что этому магу с лицом восемнадцатилетнего юноши ведомы времена до Эпохи Перемен. И не просто ведомы.
– Смотри, воин,– сказал Сантан.– Смотри и запоминай. Это избавит тебя от вредной жалости.
91 
