163 
– Сам не знаю, – ответил Колчин, не написавший в Лиссабоне ни строчки. – Крутился, как мог.
Старцев остановился, посмотрел на Колчина снизу вверх.
– Что это за синяк у тебя на скуле? Слева. И справа тоже?
– С португальским таксистом подрался. Они все чокнутые. Таксисту мои чаевые показались слишком скромными, и он на меня с кулаками. Народ там горячий, дикий какой-то.
– Понятно. Бывает. Хорошо хоть до ножа дело не дошло. Кстати, ты особо не зазнавайся. За тобой имеется старый должок.
– Какой должок? – насторожился Колчин.
– Ты забыл? – всплеснув руками, удивился Старцев. – А как же заметка об лондонских пожарных?
– А, заметка… Сделаю. Сейчас же приступлю.
– Это очень важная штука, – Старцев прошелся по кабинету. – В смысле обмена опытом и в смысле человеческого материала. Пожарные ежедневно спасают людей из огня. Понимаешь?
– Чего тут не понять? Ясно, спасают.
– Это мужественные цельные парни, у которых дети есть, которые, рискуя собой… Ну, ты и сам знаешь, что начирикать в своей заметке. Она ведь плановая, её в Москве ждут. Ну, ты должен рассказать о пожарных не казенным языком, а с настроением, с душой. Чтобы читателю захотелось подвиг совершить. Кого-нибудь из огня вынести или что-то в этом роде. Вот ты лично способен спасти человека из огня?
– Ну, вы слишком хорошо обо мне думаете, раз задаете такие вопросы, – Колчин потупился. – Ну, спасти какую-нибудь молодую особу от её девственности. На это я, пожалуй, ещё способен. Это ещё могу. Но так чтобы из огня… Нет, тут я пас.
– Вот видишь, какой ты, – Старцев был так разочарован в своем подчиненном, что не нашел в себе сил совершать новые круги по кабинету, упал в кресло и сдулся, как воздушный шарик. – А я мечтал сделать из тебя человека. Ну, хотя бы полчеловека. Четвертинку. А ты говоришь такие вещи. Лучше бы промолчал.
– Чтобы загладить вину, я приглашаю сегодня всех в паб «Голова короля». Хорошее заведение.
Старцев встрепенулся, ожил.
– Правильно. Очень своевременное решение. Тебе давно пора вливаться в коллектив, – он щелкнул себя указательным пальцем по горлу, выбил смачный звук. – Выпивка за твой счет или по кругу?
– Только за мой.
– Вдвойне отлично, – Старцев снова подскочил на ноги, взглянул на часы, высчитав, что до конца рабочего дня остается всего ничего. – Тогда эту заметку о пожарных не делай. На кой черт она нужна? Кто её читать станет? Никакой новизны. Ну, горят дома, ну, тушат их. Где тут тема, спрашиваю, где новизна? А пожарники, между прочим, хорошие зарплаты получают. И что у нас в России своих пожарных нет? Перевелись они что ли?
– Не перевелись.
– Ты вот что… Прямо сейчас, не теряя ни минуты, беги в «Голову короля», заказывай столик. А то там с этим делом напряженно. А я соберу ребят. Мы подгребем уже через час. Лады?
– Отлично. Жду.
Колчин уже был на пороге кабинета, уже приоткрыл дверь, когда Старцев окликнул его. Начальник подошел вплотную к Колчину.
– Я все знаю, – сказал он.
Повисло долго молчание. Старцев сосредоточено сопел. Колчин ждал продолжения.
– Я знаю, что там, в Лиссабоне, тебе тяжело пришлось. Очень тяжело.
– Тяжело, – кивнул Колчин.
– Ты жил в вонючей забегаловке, общественном сортире, а не гостинице. С утра до ночи бегал за этими богатыми жлобами, чтобы взять интервью. Ночами не спал. Тяжело… И вот теперь всех нас в «Голову короля» зовешь. Известно, какой оклад у стажера. Значит, сделаем так… Сегодня не скупись, угости всех, как следует. А я постараюсь твои расходы компенсировать. Мы за эту португальскую командировку тебе хорошую премию выпишем. По рукам?
– Договорились.
Колчин вышел из здания, поднял воротник плаща. Дождь не собирался заканчиваться. Надвинув шляпу на глаза, Колчин неторопливо зашагал к пивной, он предвкушал приятный вечер.
163 
