49 
— Не знаю, не знаю, — отвечал флегматичный Серега. — Совокупный мужской опыт показывает, что жен надо предупреждать заранее. Никогда еще неожиданное возвращение домой не приносило радости в семью.
— Думаешь, у нее любовник? — хохотнул Петя. — Зуб даю: они с подружкой сидят на кухне, и у них происходит невинный треп.
— Не знаю, не знаю, — снова сказал скептик Серега. — Если подруга появляется в отсутствие мужа, то лишь для того, чтобы перемыть ему косточки.
— Да ладно, брось! — начал сердиться Петя. — У меня все не так. У меня с Люсей любовь. Она за глаза обо мне слова дурного не скажет.
— Допускаю, — кивнул Серега. — Слышал о таком, но не встречал.
Петя уже наловчился передвигаться на костылях, однако Серега все равно поплелся за ним, как он сказал, для страховки. Когда они подошли к двери, то услышали, что в квартире ревет пылесос.
— Убирается, — удовлетворенно констатировал хозяин и открыл замок своим ключом.
Приятели вошли в коридор и закрыли за собой дверь. Петя уже собрался молодецки гикнуть, чтобы перекричать шум и позвать жену, как вдруг пылесос взревел последний раз и внезапно стих. Тут же раздался громкий Люсин голос:
Если бы ты знала, как он мне надоел!
Петя остался стоять с открытым ртом, а Серега больно схватил его за запястье и приложил палец к губам.
— Так надоел, что больше нет моих сил терпеть.
— Да, я тебя понимаю, — вторила жене ее мерзкая подруга. — Здоровый бугай целыми днями сидит на диване и смотрит телевизор. У кого хочешь нервы не выдержат!
— Но у меня же нога сломана! — прошептал Петя, сделав круглые глаза.
— Вот хожу мимо него и ненавижу, — продолжала Люся чужим голосом. — Так бы взяла и задушила своими руками. Чтобы из горла хрипы, хрипы!
— Нельзя, — с явным сожалением сказала подлая подруга жены. — Тогда тебя посадят.
— А как было бы хорошо найти способ, чтобы избавиться от него навсегда. Никаких денег не пожалела бы!
— А что ты хочешь, чтобы с ним случилось? — спросила жуткая подруга жены с садистским любопытством.
— Да что угодно! Пусть бы он с балкона упал, что ли.
Или его машина переехала. Какая бы жизнь пошла!
— Пожалуй, мне пора, — прошептал Серега и попятился к двери.
В этот миг снова завыл пылесос, и Петя метнулся следом за приятелем:
— Погоди, я с тобой!
Очутившись на лестничной площадке, они ошалело поглядели друг на друга.
— Как ты думаешь, что это было? — спросил Петя дрожащим голосом.
— Не иначе, как невинный женский треп.
— Боже мой! Да она настоящая кобра! Ее надо раздавить камнем!
— Не забудь, что у вас с ней двое кобрят, — мрачно заметил Серега.
Из квартиры как раз начали выходить уборщики.
Один из них, примерно Петиного возраста, проходя мимо, спросил:
— Хозяин?
Петя с мученическим видом кивнул.
Тот потупился, некоторое время изучал свои ботинки, явно намереваясь что-то сказать, потом махнул рукой и, похлопав Петю по плечу, посочувствовал:
— Эх, мужик!
Серега растерянно посмотрел ему вслед, потом предложил:
— Может быть, вернемся ко мне на дачу?
— Ни за что. Сидеть там и думать, какую казнь она мне готовит? Нет уж, я предпочитаю битву с открытым забралом.
Он вошел в квартиру и громко захлопнул за собой дверь.
— Только когда откроешь забрало, следи, чтобы тебе не выцарапали глаза, — с некоторым опозданием посоветовал Серега.
— Петька, ты?! — воскликнула Люся, выскакивая в коридор. — То-то я слышу, будто костыли стучат!
— А для тебя это, конечно, настоящая музыка, — мрачно молвил тот, глядя на нее вприщур.
Люся сделала такое лицо, будто бы только что проглотила пуговицу:
— С тобой все в порядке? — спросила она.
— Пока да, — сварливо ответил он. — Я ведь был вне пределов твоей досягаемости!
— Люся, с кем это ты там разговариваешь? — поинтересовалась Настя, появляясь в коридоре. — О, Петька! — воскликнула она. — Рано вернулся.
— Спутал вам все карты, а?
— Да нет, — пожала плечами Настя. — Ты нам не мешаешь.
— Неужто? — вопросил тот, пытаясь вместе с костылями протиснуться в комнату.
Настя пошла следом и, когда он рухнул на диван, взволнованно обратилась к нему:
— Скажи, Петька, как, по-твоему: во мне что-нибудь изменилось за последнее время?
— О да! — с чувством ответил он.
— Да? — недоверчиво переспросила Настя. Она некоторое время молчала, потом осторожно поинтересовалась:
49 
