20 
— А зачем ты ему такие колючки вырастил? — продолжал допытываться Мармиэль.
— Ничего я ему не выращивал. Они сами так растут.
— Не понимаю. — Эльф задумчиво обхватил ладонью подбородок. — Почему этот кактус растет из этой коробки и весь покрыт колючками?
— Ну, вообще-то кактусы растут в пустыне, — разъяснил Семен. — Тут они хранят влагу, а колючки для того, чтобы другие этой влагой не могли воспользоваться.
— А зачем тогда вы его воткнули в коробку? — продолжал допытываться Мармиэль.
— Потому что у нас под боком пустыни нет, — отрезал я. — Ты что, не видишь, что он из почвы растет?
— Все равно не понимаю! — покачал головой Мармиэль. — Ну, хочешь на него посмотреть, пойди и смотри. Зачем его с собой носить?
— Чтобы вам показать! — не выдержал я. — Вы же таких растений раньше и не видели, село темное!
— Влад! Уймись! — сердито одернул меня Семен.
— Ну, никакого уважения к старшим! — вздохнул Мармиэль. — Так зачем вы снова к нам пожаловали?
— А нравится нам у вас тут, — отозвался я. — Не скучно. Ну и кое-какие проблемы личного плана решить хотим.
— И опять за наш счет? — саркастично заметил Мармиэль.
— А говорили, что это гномы скупые, — как бы, между прочим, заметил я.
— Мы не скупые, — поспешил заступиться за свой народ Мармиэль. — Но и так просто средства отдавать не намерены. Вот с Семенэлем все ясно. Он один из нас, и его место среди нас. А что с вами двоими? Зачем вы нам?
Я смотрел на его лицо и понимал, что где-то он прав. Ничего эльфы нам не должны, и мы, соответственно, им не нужны. Тем более что это напрямую связано с тратой каких-то средств. Я уж не говорю о нервах. Как поступить в такой ситуации? По лицу Валерки поползли красные пятна. Это верный признак того, что он начинает сердиться. Надо срочно решать этот вопрос, иначе… Ключевой вопрос: зачем мы им? Если найти ответ, то остальное уже можно будет решить. Ответ: мы можем принести им какую-то пользу. Если это так, то наше пребывание здесь уже оправдано и оправданы средства на наше содержание. Чем мы можем быть полезны? Исходить надо из того, что я и Валера умеем и знаем. Надо думать. Но что придумаешь быстро, когда этот ушастый смотрит на тебя и ждет ответа? А ведь мы можем быть им полезны! Только надо хорошенько обдумать этот вопрос.
— Я так понимаю, что, если мы принесем реальную пользу твоему народу, мы сможем рассчитывать на некоторое изменение отношения к нам?
Теперь настала очередь задуматься уже Мармиэлю.
— А какую пользу вы нам можете принести?
— Технологии! — вклинился Семен, который сразу же понял ход моих мыслей. — Технологии, не требующие магии. Влад — инженер, а Валерий заканчивает архитектурный. К тому же он параллельно учится и на юрфаке. Но это тут нам, пожалуй, не пригодится. Да и я специалист не из последних! Ведь вы всегда ревниво относились к успехам гномов. Вот шанс немного их заткнуть! Геолог, инженер и архитектор! Подумай, Мармиэль!
— И мне почему-то кажется, что появление этих людей среди нас имеет какое-то значение, — задумчиво изрек Орантоэль. — Ты знаешь, что каждое событие имеет связи, порой невидимые нам, но от этого не менее значимые.
— Да? — Мармиэль не сводил с нас пытливого взгляда. — Хорошо. Я навещу вас вечером. И вы расскажете мне, в чем будет заключаться ваша польза для моего народа. А пока вас проводят к предназначенному вам жилищу. Там вы сможете все хорошенько обдумать.
— Ну что, мужики? Какие есть соображения? — Я уныло взглянул на Сему и Валерку.
Сема хмурил брови, а Валерка с интересом осматривал интерьер хижины на дереве. Ну да! Он же здесь впервые.
— Итак! — начал Семен. — В чем сильны гномы? Ответ ясен. Это геология, сталеплавильные технологии, изобретательство. Что можно им противопоставить? Вот в чем вопрос.
— Не забывай, что они живут среди этой геологии черт знает сколько времени, — хмуро напомнил я. — Она у них уже в крови. Так что тут твои знания бесполезны.
— Э нет! — хитро улыбнулся Семен. — Они чувствуют, а я знаю! Сопутствующие, композитные и что с чем. В некоторых вопросах гномы сильны, но этого не скажешь об эльфах. Подтянуть их немного до уровня — уже будет неплохо. Каков твой конек?
— Комплексная механизация и автоматизация, — хмыкнул я. — Но придется разрабатывать все это исходя из местных реалий, то есть с чистого листа. Ладно, алгоритмы я прикину. Пару решений вижу уже сейчас. Что у тебя, Валер?
20 
