51 
– Я совсем не понимаю, в чем меня обвиняют, – недоуменно сказал я.
– Ну-ну, не понимаете, значит, – судья, порывшись в столе, вытащил лист бумаги и протянул его мне. – Может, это прояснит ситуацию?
На листе был мой прекрасно выполненный портрет с описанием примет. Внизу крупными буквами шло объявление награды в десять золотых за поимку преступника, подозреваемого в убийстве благородного сэра Адриана.
– Вижу, теперь тебе все ясно, – сказал с усмешкой судья, увидев мою перекосившуюся физиономию.
– Я ни в чем не виновен, – угрюмо ответил я.
– Верю, парень, верю, – сказал судья. – Не похож ты на отъявленного головореза. Только розыск-то объявлен, а значит, по закону положено тебя задержать и доставить в город Ашгур.
– Может, не стоит? – спросил я.
Стражники вместе с судьей засмеялись, услышав мое предложение. Да уж, вряд ли они откажутся от награды, подумал я. Отсмеявшись, судья задумчиво оглядел меня.
– Выйдите, – приказал он стражникам.
Те, отпустив меня, вышли из кабинета, закрыв за собой дверь.
– Садись, – сказал судья и указал мне на кресло у стола. – Не похож ты на негодяя. И в убийстве тебя только подозревают. Знали бы точно, прямо бы написали: разыскивается убийца. Потому хочу тебе предложить небольшую работенку. Ты кое-что сделаешь для нашего города, а за это можешь спокойно здесь жить, не опасаясь розыска.
– И что за работенка? – заинтересовался я.
– Тут видишь какое дело приключилось – демон через горы перебрался и крестьянам в одной деревушке покоя не дает. А город должен эту деревушку защитить. Вот мы и хотим выслать в помощь два десятка воинов. А казна в городе пустая, – вздохнул он. – За ту малую плату, что мы предлагаем, никто не хочет идти на демона охотиться.
– И что, я похож на идиота, который согласится на это задание? – рассмеялся я. – Да у меня больше шансов, что Ашгурский суд меня оправдает, чем если я пойду в одиночку против демона.
– Да не в одиночку, – возразил судья. – Почти два десятка воинов собрали, и маг с вами будет.
– Маг? – задумался я. – С магом шансы на удачный исход дела высоки.
– Вот-вот, решайся, парень. Пару дней потратишь, а потом свободен, как птица.
– Хорошо, – подумав, кивнул я. – Только бумагу выдайте, что я на время охоты нахожусь на службе города.
– Отлично, – обрадовался судья и крикнул: – Десятник! Зайди. Порядок, доброволец от вашего десятка принят на временную службу, – улыбнувшись, сказал он вошедшему десятнику. – Забирай его. Присмотри, чтоб до утра с ним ничего не случилось. Если надо, оружие ему какое выдай, лошадь найди.
– Ага, – обрадовался десятник, – пойдем, парень! – Выйдя в коридор, плотно прикрыл за собой дверь и обратился к скучающим стражникам: – Так, бегом к остальным, чтоб через час в «Толстом стражнике» был готов стол с едой и выпивкой. От нашего десятка на охоту воин отправляется! – похлопал он меня по плечу.
Радостно взревев, стражники наперегонки побежали к выходу. Такое поведение заставляло меня все больше и больше настораживаться. Не ошибся ли я в выборе?
– Ну что, парень, чем я могу тебе помочь? Оружие у тебя есть? – спросил меня десятник, когда мы шли по площади.
– Есть, – пробормотал я, раздумывая о настораживающем поведении стражников. – И лошадь есть. Если вправду помочь хочешь, расскажи лучше, в чем проблема с охотой на демона.
– Так и быть, скажу, но не вздумай потом отказываться от участия, – внимательно посмотрев на меня, сказал воин.
– Хорошо, – кивнул я и указал на расположенную рядом таверну. – Давай зайдем, там и расскажешь.
Заказав нам вина, я разлил его по кружкам.
– Ну, так в чем дело? – спросил я, отхлебывая из кружки.
– Да в том дело, парень, что в прошлый раз из десятка стражников, отправившихся на охоту, в живых осталось четверо. Трое из которых теперь калеки – кто без руки, кто без ноги. Только один, считай, в порядке вернулся.
– Что, такой опасный демон попался?
– Не знаю. Может, опасный, может, нет, а только никто рисковать не хочет. Вот совет и решил отправить полный десяток стражи по жребию, и каждый оставшийся десяток по воину даст или добровольца найдет. Так и ищем теперь добровольцев.
– А судья говорил, что с нами маг пойдет.
– Пойдет. Только ученик он еще, в столичной академии учится, на каникулы домой приехал. Решил, видимо, на демона поохотиться, чтоб потом перед друзьями похвастать.
Подобный расклад совсем меня не обрадовал. С такими воинами в тавернах отдыхать хорошо, а не с демонами сражаться. Жмоты городские, отсыпали бы золотишка боевому магу, он бы быстро демона уничтожил. А им, вишь, легче десятком-другим народа пожертвовать. Надо подготовиться получше и рассчитывать только на себя.
51 
