.
Очередная сказка о Золушке 
201 
Когда дракон делал круг, Санти, оглянувшись, мог видеть горизонтальную ромбовидную лопасть, которой завершался длинный гибкий драконий хвост.
Полет дракона, пожалуй, даже приятней тех, которые Санти совершал в волшебных снах. В нем – волнующая осязаемость, уверенность от медленных мыслей дракона, которые без всякого усилия улавливал Санти, от тепла и твердой упругости сильного тела под ним.
– Сколько нам еще лететь? – спросил он Гестиона.
– Не знаю. Не знаю, куда мы летим.
– Так спроси его! – предложил юноша.
– Что ты! Драконы не знают времени. У тебя нет какой-нибудь еды? Я не ел со вчерашнего дня!
Санти вынул из сумки кусок пирога и протянул мальчику.
– Спасибо! – поблагодарил он и впился зубами в уже начавшее черстветь сдобное тесто.
– Вы же были на побережье! – удивился Санти.– Там полно плодов, сейчас самый сезон!
– Когда он летал есть, я летел вместе с ним, а когда он спал, я тоже боялся отходить далеко!
– Но почему?
– Почему, почему! А вдруг он улетит без меня?
* * *
– Я послала за тобой, сирхар! – Королева Урнгура окинула Биорка неприязненным взглядом.– Мне не следовало этого делать, а тебе – заставлять меня ждать!
Вагар посмотрел в ее недовольное лицо: «Пусть я никогда не увижу Имирова моря, если я ее понимаю! Хотя на хольдском она говорит неплохо. Кстати, откуда она знает хольдский?»
– Что тебя не устраивает? – спросил он.
Королева посмотрела на него так, будто он выдал нечто постыдное.
«Ну, сынок, удружил! – подумал он.– Впрочем, баба есть баба, даже если она Королева: было бы желание, а повод для недовольства всегда найдется!»
– Если я нарушил ваши законы,– он старался говорить как можно мягче,– то я приношу извинения! Я их не знаю, и никто не потрудился мне их объяснить. Что же до твоей армии, которой я сейчас занимаюсь,– солдаты ее таковы, что благодари ваших богов за горы, отделившие вас от мира. Эти вояки не выстоят и против Хуриды, а хуже солдат, чем в Хуриде, я не видел ни в одном государстве!
«Я немного сгущаю краски,– сказал он себе,– но это действительно не войско, а сброд. Придется гонять их не меньше двух сезонов, прежде чем из них выйдет что-то путное».
Взгляд Королевы выразил крайнее изумление. Но она молчала.
«Крылья дракона! Чего она хочет? Почему она молчит и смотрит? Так смотрит!»
А Королева просто потеряла дар речи.
«Он что, хочет унизить меня, этот чужак? – думала она.– Вероятно! Все они таковы, чужестранцы! И Ди Гон тоже пытался заставить меня забыть о том, что я – Королева! Но этот попросту прикидывается дураком. И я до сих пор не могу понять, маг он или нет!»
– Может, тебе не нравится то, что я живу не в этой запущенной башне, а в доме Женщины Гнона? Так я готов переселиться в твой Дворец, если ты хочешь. Но можешь мне поверить: свое дело я знаю. И, клянусь собственной рукой, у тебя еще не было лучшего сирхара, чем я, если судить по твоей армии!
«Он сошел с ума!» – мелькнуло в голове Королевы.
– При чем тут армия или место, где ты живешь? – с досадой сказала она.– Ты – сирхар, живи где хочешь и, если тебе нравится, можешь возиться со своими солдатами. Но, во имя Хаора, не забывай о своем долге, сирхар!
– Разве не мой долг сделать твоих солдат хоть немного похожими на солдат? – недовольно произнес Биорк.– Я не виноват, что твои хограны больше думают о собственном фехтовальном мастерстве, чем о подопечных! Я бы немедленно сместил их, но мне неоткуда взять замену. Все остальные еще хуже!
«Что он говорит?» – Королева совсем растерялась. А с ней это случалось не часто.
– Но у тебя только один долг передо мной, сирхар! Только один! При чем здесь мои хограны?
Теперь растерялся Биорк. И с ним это тоже приключалось не часто.
– Долг? – сказал он.– Я исполню свой долг, только…
– Вот теперь я слышу слова сирхара! – перебила его Королева.– Идем! – И встала.
Биорк, совершенно не представляя, что она собирается делать, пошел за ней.
Королева быстро поднималась по широкой мраморной лестнице с черными гладкими перилами, и шлейф длинной мантии подметал бледно-розовый камень ступеней, заметно изношенный ногами тех, кто год за годом поднимался по лестнице.
«Как давно строили этот Дворец? – подумал Биорк.– И кто его строил?»
Ему приходилось спешить, чтобы не отстать от Правительницы Урнгура.
«Несомненно, эти строители были непохожи на нынешних урнгриа,– размышлял он.– Впрочем, и они неплохие люди. Но пусть дрогнет в бою моя рука, если это не самый странный народ в Мире!»
201 
