56 
Поступила точно как я, когда искала помощника для деда, машинально отметила Лорен.
— Неужели сообщили? — недоверчиво пробормотал Остин.
— Еще как! Самое удивительное, что денег не взяли. — Нэнси хихикнула. — Кажется, ты успел очень насолить одному человеку! Он здесь какой-то смешной институт возглавляет — для стариков. Ну и видел, как ты на моем «олдсмобиле» привозил на занятия деда этой своей Лорен. Думал, ты автомобильный вор. Но, по-моему, он просто хотел сделать так, чтобы ты перестал мозолить ему глаза. Готова спорить, что вы девчонку не поделили.
Лорен прикусила губу. Джилл Тейли!
— Как видишь, все просто, — донесся голос Нэнси. — Кстати, я твою красавицу видела, у нее дверь приоткрыта. Сидит в наушниках, что-то мычит и ничего вокруг не замечает. Вообще, вы меня развеселили: входная дверь на замке, а окна нараспашку — залезай, кто хочет! Ну о двери-то я уже позаботилась, не люблю помех.
Надо вызвать полицию, промчалось в голове Лорен. Правда, они пока приедут… Что же делать?!
— Ну, поговорили — и хватит, — послышался голос Нэнси. — Теперь веди к деньгам. И без фокусов, иначе пристрелю, ты меня знаешь!
— В доме денег нет, — твердо произнес Остин. — Я их спрятал.
— Далеко? У меня здесь арендованный автомобиль.
Лорен знала, что сумка с пачками долларов стоит в комнате Остина, в шкафу. И тут она внезапно вспомнила, что в кладовке возле кухни дед хранит старое ружье — когда-то давно он даже учил ее стрелять. Вот и пригодится его наука!
Она еще думала, а ноги уже несли ее к кухне.
К счастью, ночь выдалась лунная, а в кладовке было окно, иначе Лорен ни за что не сумела бы, не поднимая шума, найти ружье, а потом еще и патроны. Кроме того, ружье еще нужно было зарядить.
Выглянув из кладовки, она увидела в коридоре Остина — он только что переступил порог гостиной. В следующую минуту показалась и Нэнси, в ее руке тускло блеснул пистолет.
В это самое мгновение Лорен поняла, что нужно делать. Метнувшись в кухню, она щелкнула переключателем на электрическом щитке — и дальняя часть коридора озарилась светом. Вернуться обратно было делом секунды.
— Это еще что за… — начала было Нэнси, и в ту же минуту Лорен крикнула:
— Бросай оружие! — Ее голос звенел от напряжения.
— Лорен! — испуганно ахнул Остин.
Реакция Нэнси оказалась неожиданной — она рассмеялась.
— Ха-ха-ха… это ты бросай оружие! Иначе узнаешь, как выглядят мозги твоего дружка. — Лорен с ужасом увидела, что в голову Остина уперлось дуло. — Живее! — скомандовала Нэнси.
Скрипнув зубами, Лорен наклонилась, положила ружье на пол… и тут вдруг раздался глухой стук. Подняв голову, Лорен с изумлением увидела распростертую на полу Нэнси. Над ней, опираясь на палку и чуть покачиваясь, с бронзовой статуэткой в руке возвышался дед Бен.
— Не так быстро, детка, — пробормотал он, глядя на поверженную противницу.
Остин быстро поднял вылетевший из руки Нэнси пистолет. Глядя на него, Лорен вновь схватила ружье.
— Ты в порядке? — спросил ее Остин.
Она облегченно перевела дух.
— Я-то да, а ты как?
— Нормально. Надо вызвать полицию.
— А может, кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит? — не выдержал дед Бен.
— Дедушка…
Едва начав, Лорен замолчала, потому что Нэнси неожиданно поднялась и, держась одной рукой за голову, другой за стенку, довольно быстро двинулась к выходу.
— Стой! — крикнул Остин, однако она и не подумала остановиться.
Так они и стояли — Остин с пистолетом, Лорен с ружьем, а дед со статуэткой — и, ничего не предпринимая, смотрели, как уходит Нэнси. Потом, не сговариваясь, сошлись у лестницы.
Нэнси уже добралась до входной двери. Занесла ногу через порог… и вдруг встала как вкопанная. Потом попятилась, и стал виден наступающий на нее, прижимающий уши и злобно рычащий Стерди…
Дальше все происходило быстро. Подскочив к Нэнси, Остин заломил ей руки за спину и крикнул Лорен, чтобы дала какую-нибудь веревку. Та помчалась на кухню.
Спустя несколько минут Нэнси уже лежала в углу, связанная по рукам и ногам. Стерди сидел тут же и следил за каждым ее движением.
Остин подошел к Лорен и порывисто прижал ее к груди.
— Солнышко! Я так за тебя испугался…
Она провела пальцами по его щеке.
— Это я испугалась за тебя!
Перехватив ее руку, Остин наклонился и поцеловал ладонь.
56 
