Особенно,... 
19 
- Просто будем держаться по отдельности, - предложила Барби. - Ты с Леоном, я - с Ником.
- Лучше расскажи ему правду, - последовал дружеский совет.
- Нет. Пока нет.
- Я не хочу врать Леону, Барби. Даже в том, что касается тебя.
- И не надо. Поступай, как считаешь нужным, а я буду делать то, что покажется верным мне. Договорились?
Сью не ответила. Они больше вообще не возвращались к этому разговору, но чувствовали, как между ними стала разверзаться пропасть. Первая трещина, пролегшая через их долгую и близкую дружбу.
Стоит ли Ник Армстронг этого? - мрачно подумала Барби.
Объяснив Леону появление в своем кабинете Энн Шепард и ее последующее «разоблачение», Ник решил, что этого достаточно. Теперь Энн Шепард - его личное, очень личное дело, в которое даже Леон не имеет права вмешиваться.
- Спасибо, что постарался помочь мне с помощью Сью Ольсен, - сказал Ник, решив закрыть эту тему. - Надеюсь, дело было не слишком трудным? Но поскольку Энн и я нашли друг друга, ты можешь вернуться к работе. О'кей?
- Нет, не о'кей, - последовал резкий ответ.
- Не о работе ли ты мне напомнил первым делом, ворвавшись в мой кабинет? - сухо осведомился Ник.
- Да-а, Сью была права. Ты прешь как бык, Ник.
Могу поспорить, что ты сегодня сделаешь все, чтобы затащить Энн в постель.
Нет, на этот раз Ник не станет спешить. Он хочет насладиться каждым мгновением предвкушения того удовольствия, которое, Ник не сомневается в этом, подарит ему его сказочная фея. Впрочем, объяснять свои чувства Леону он не собирался.
- Сегодня вечером я не буду работать, Леон, - подводя черту под разговором, сказал Ник. - Но в любом случае это не твое дело.
- Не мое дело! - воскликнул Леон, вскакивая со стула. Он театральным жестом развел руки и заходил по кабинету. Ненужные комментарии и советы так и сыпались из него. - То есть, по-твоему, я должен закрыть глаза на то, как ты снова лезешь в неприятности с женщиной? Забыл, как было с Таней? Ты уложил ее в постель в первую же встречу, а потом четыре месяца недоумевал, как тебя угораздило связаться с такой су… Ты слишком торопишься, Ник.
На этот раз все будет по-другому, и напрасно Леон сравнивает Таню Уэллс и Энн Шепард. Выведенный из себя критикой друга, Ник бросил на него враждебный взгляд.
- Кто бы говорил!
- Не спорю, я тоже попадался в эту ловушку, - парировал Леон. - Если на меня накатывало, я уже ничего не видел и не слышал. Но… Ни одна из сторон, как правило, не была в обиде. Впрочем, кроме Лиз. Разрыв с ней меня многому научил. Даже самый лучший секс приедается, когда ты понимаешь, что, кроме этого, у тебя с этим человеком нет ничего общего и что каждый преследует только свои интересы. Как было у тебя с Таней. Разве не так?
Ник откинулся на спинку стула и насмешливо улыбался, глядя на друга.
- И когда же эта мудрость снизошла на тебя? - спросил он. - На субботней вечеринке я не заметил ничего подобного. Похоже…
- Просто на вечеринке не было твоей девушки, - выразительно произнес Леон. - А эта Энн Шепард стала для тебя прямо-таки каким-то наваждением.
- И?…
- Ну, так веди себя с ней правильно. Сначала узнай получше…
- Именно так я намеревался действовать…
- Что-то не похоже, судя по тому взгляду, какой ты бросил на нас со Сью, когда мы вошли в твой кабинет, - произнес Леон тоном проповедника, наставляющего заблудших на путь истинный.
Ник нахмурился, готовый снова напомнить Леону, что его отношения с Энн не его дело.
- Я благодарен тебе за заботу, но давай оставим это, хорошо?
Леон резко остановился, глядя на Ника с неодобрением и досадой.
- Они со Сью подруги, давние подруги. И партнеры по бизнесу к тому же, - резко ответил он.
- Я понял это.
- Сью опекает ее и защищает от настойчивых мужчин.
- Это я тоже понял.
- Кроме того, мне нравится Сью Ольсен. Она мне подходит. Мы можем составить отличную пару.
Ясно, его друг положил глаз на рыжую подругу Энн.
- Что ж, пожелаем друг другу удачи, - миролюбиво предложил Ник.
Но Леон не принял оливковой ветви. Напротив, его напряжение стало еще более явным, он сжимал и разжимал кулаки, как будто намеревался ударить кого-нибудь.
Удивленный и расстроенный агрессивностью друга, Ник ждал, что произойдет дальше.
- Ты играешь с оголенными проводами, Ник. Надеюсь, заряд не будет отрицательным, - горячо, но очень серьезно произнес Леон, что было совсем нехарактерно для его обычно добродушной и шутливой манеры.
19 
