Особенно,... 
42 
Трель телефонного звонка резанула по натянутым нервам Ника, и он вдруг словно оробел и не находил сил снять трубку. Когда же снял, услышал слегка запыхавшийся голос сестры.
- Привет!
- Привет! Ну и как праздник, удался?
- Ох, Ник! Ты представить себе не можешь.
- Что-то случилось? - У Ника даже кожу стало покалывать от нетерпения. Впрочем, он-то знал, что произошло. Он сделал так, что Барби оказалась прижатой к стене и больше не сможет продолжать свой обман.
- Праздник получился чудесный. Это была прекрасная идея! Дети веселились вовсю. «Поющие Подсолнухи» привели детей в полный восторг…
Ну же, Кэрол, ну!
- Знаешь, Ник, когда эти две артистки приехали… Одним словом, одной из них оказалась Барби Лэм! Помнишь Барби? Соседскую девочку, по которой Дэнни сходил с ума, когда учился в школе?
- Помню.
Итак, кот выпущен из мешка!
- Я была так удивлена! Я не предполагала, что она сделает пение своей работой, но поет она потрясающе, Ник. Потрясающе! Я хотела поболтать с ней, вспомнить старые времена, но… - Раздался глубокий вздох.
- Но - что? - Этот вздох встревожил Ника.
- Мне показалось, что наша встреча не доставила ей радости.
- Почему ты так решила?
- Она не захотела говорить о прошлом, всячески пресекала мои попытки напомнить, как близки были наши семьи… Она вела себя очень сдержанно и по-деловому.
Барби была в шоке, подумал Ник, и прекрасно понимала ситуацию.
- Я поначалу не придала этому значения, - продолжала рассказывать Кэрол. - Думала, она нервничает перед выступлением. А выступление, надо сказать, было превосходным…
- Ты уже говорила.
- А когда все закончилось, я сказала, что было бы здорово, если бы Барби спела на дне рождения мамы. Старые знакомые и всякое такое… Тут я явно попала впросак, Ник. Я страшно расстроена…
Сердце Ника сжалось от дурного предчувствия.
- Расскажи мне, и тебе станет легче. Может, все еще не так ужасно?
- Во-первых, она мне решительно ответила, что занята. Я могла бы в это поверить, поскольку приглашение поступило достаточно поздно. Но она даже не заинтересовалась им! Ведь могла сказать, что приедет попозже или, во всяком случае, постарается что-нибудь придумать.
Ник нахмурился. Если бы он действительно интересовал Барби, это приглашение не оставило бы ее равнодушной. С другой стороны, приняв приглашение, она должна была бы во всем признаться. Кроме того, при их встрече сам он не упомянул о предстоящей вечеринке.
Кэрол тем временем продолжала свой рассказ:
- Я сказала, что было бы хорошо, если бы она пришла и спела для мамы, как когда-то на твоем двадцать первом дне рождения… О, Ник, я сразу поняла, что не стоило этого говорить, но было поздно.
Ник едва сдержал стон. Кэрол, сама того не ведая, ударила Барби по самому больному.
- Она так на меня посмотрела… Если бы взгляды могли убивать, я была бы уже мертва. Ник, она заявила, что теперь ей за это платят. Как будто я говорила о профессиональной услуге… Ник, это было ужасно! Я до сих пор вся внутри содрогаюсь.
- Да, упоминать о моем дне рождения, пожалуй, не стоило.
- Я пыталась выйти из положения, объяснить, что это было дружеское приглашение, но чувствовала себя под ее взглядом каким-то червяком. А я на самом деле хотела возобновить наше знакомство!
- Может, тебе еще представится такой шанс, - обнадежил Ник сестру, лихорадочно думая, как поправить ситуацию.
- Вряд ли, - вздохнула Кэрол. - Но ведь я ничего дурного не имела в виду… не собиралась ее унизить… использовать… Я хотела по-дружески…
Использовать… Нет, Барби не могла подумать, что он использовал ее для секса. Она сама молила взять ее. А может, это Барби использовала его? Сбывшаяся мечта, сказала она…
Ник покачал головой, осознав, что выключился из разговора.
- Ты просто коснулась открытого нерва, Кэрол. Это похоже на то, когда человека приглашают в гости и, узнав, что он доктор, требуют немедленно поставить диагноз и назначить лечение.
Ник услышал еще один горестный вздох.
- Ты прав. Я не подумала, что в этом бизнесе к людям относятся потребительски. Кто знает, какой была жизнь Барби все эти годы. Может быть, для нее нет возврата к прошлому.
- Никто не может вернуться в прошлое, Кэрол. - И изменить однажды содеянное, мрачно подумал Ник.
- Я никогда не чувствовала себя так… отвратительно.
42 
