Особенно,... 
43 
- Мне жаль, что так получилось, Кэрол.
Ник не предвидел такого поворота событий. Он всего лишь хотел, чтобы Барби была честной с ним. То, что рассказала ему сестра, очень огорчило его. Надежда быть с Барби становилась все призрачнее.
- Это моя вина… Я повела себя бестактно, - никак не могла успокоиться Кэрол. - Она нас теперь вообще знать не захочет.
- Может быть.
- Такой категорический отказ. Ужасно, да, Ник?
- Да.
Ник все глубже осознавал, насколько сильно обидел Барби девять лет назад. Он тогда действовал умышленно… как умышленно действовала она в его постели. Неужели все-таки месть? Вероятно, Ник должен был найти Барби неотразимой и желанной, чтобы сбылась ее годами взлелеянная мечта о мести…
На том конце провода Кэрол хихикнула:
- Да уж, отказ тебе неведом с тех пор, как ты стал одним из самых завидных холостяков Сиднея.
У Ника возникло болезненное ощущение, что он близок к тому, чтобы узнать это.
- Кэрол, моя жизнь не устлана розовыми лепестками, - с горькой иронией заметил он. Скорее, она полна шипов.
- Проблемы с Таней?
- С Таней все кончено.
- А-а… А с кем ты придешь на мамин юбилей?
- Моя личная жизнь сейчас в подвешенном состоянии. Пока я не готов это обсуждать.
- Ладно. Спасибо, что выслушал, Ник. Кстати, Стюарт перестал себя жалеть и капризничать. Детский праздник был отличной идеей.
- Рад, что это сработало. Обними его за меня. И Тину тоже. Все, я должен идти. Пока, Кэрол.
- Пока, Ник. Еще раз спасибо. Полный провал!
Ник опустил трубку на рычаг. Теперь он не сомневался, что сегодня вечером, в семь часов, женщина, которую он желает больше всего на свете, осуществит свою месть - пошлет его ко всем чертям!
А вдруг она хотела сделать это еще в понедельник, после проведенной вместе ночи, но просто не смогла?
Он будет бороться. Он не сдастся без борьбы.
Теперь Барби придется вести честную игру. И сегодня вечером Ник встретится уже с Барби Лэм, а не с Энн Шепард. Прошлое должно остаться в прошлом, и Барби необходимо освободиться от его призраков. Ради самой себя и ради него.
Месть разрушительна. Она не может привести ни к чему хорошему. А Ник очень хотел, чтобы у них с Барби все было хорошо.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
- Я ухожу!
Слова Сью с трудом дошли до сознания Барби. Она оторвала голову от подушки, на которой лежала с момента возвращения от Кэрол.
- Куда?
- В кино. Куда угодно. - Сью выразительно окинула взглядом поникшую подругу - Насколько я понимаю, ты никуда не собираешься идти с Ником, а я не хочу оказаться поблизости, когда тебе придется раскрыть карты. Энн Шепард - твоя идея, не моя.
- Я не могу встретиться с ним сейчас.
- Он придет сюда, не забыла? - напомнила Сью - Не собираешься же ты захлопнуть дверь перед его носом?
- Я не знаю, что делать, не знаю! - страдальчески воскликнула Барби.
- По-моему, Ник Армстронг не производит впечатление человека, перед которым можно безнаказанно захлопнуть дверь, поэтому я лучше уйду куда-нибудь. Уже без четверти семь, Барби. Советую привести себя в порядок.
С этими словами Сью вышла из комнаты, оставив Барби наедине с невеселыми мыслями.
Четверть часа…
Гордость заставила Барби подняться с кровати. Она сняла помятую одежду и надела чистые джинсы и рубашку навыпуск в бело-голубую клеточку. Сегодня она намеренно не хотела подчеркивать достоинства своей фигуры, не хотела выглядеть сексуальной в глазах Ника.
Она причесалась, но пренебрегла косметикой. Барби Лэм в естественном виде, с издевкой подумала она, глядя на свое отражение в зеркале. Сегодня вечером Ник не сможет обвинить ее в том, что она притворщица и играет роль.
Прозвенел дверной звонок.
Сердце, весь день мертвым грузом лежавшее в груди Барби, вдруг ожило и болезненно заметалось. Подлый предатель явился торжествовать победу, уверенный, что Барби лежит тут бездыханная, воспользовавшись веревкой, которую он отмерил ей даже в избытке.
Ник все знал! Знал до того, как затащил ее в постель. Все, что произошло в понедельник, случилось не с Энн Шепард, а с Барби Лэм. Признания, которые он вынуждал ее выкрикивать в пылу страсти, были хладнокровно просчитаны и лишь добавляли ему превосходства.
Она хотела его.
Она молила его заняться с ней любовью.
Вспыхнув от этих унизительных воспоминании, Барби заставила себя подойти к двери и открыть ее. Сью была права: Ник Армстронг просто так не уйдет. Кроме того, Барби разбирало любопытство, как он поведет себя сегодня.
43 
