48 
Это был умный тактический ход, позволивший вывести проблему из области личных отношений в сферу закона. Аннабель, со стороны наблюдавшая за происходящим, мысленно зааплодировала. Сама она чувствовала себя слишком опустошенной, чтобы предпринимать какие-либо действия, ей было противно, а ее сестра вдруг стала такой далекой, словно ее вообще не существовало.
– Фотографию прислал один журналист, – ответил Нил недовольным тоном, чувствуя профессиональное превосходство Дэниела в юридических вопросах. – Совершенно ясно, что он хотел напечатать какую-нибудь гнусную историю о моей жене и Барри Вулфе. Эти журналисты все на один манер. – Он снова сверкнул глазами в сторону Аннабель, взвинчивая себя для очередной вспышки праведного гнева. – Ради сенсации они готовы на все.
– Вам, вероятно, известно имя этого журналиста, – намекнул Дэниел.
– Джек Митчелл. Он работает в газете оппозиционного толка, – добавил Нил, адресуя это сообщение Аннабель, словно она и в этом была виновата.
– Я хорошо знаю Джека Митчелла, – спокойно сказал Дэниел. – Он оказал мне любезность, сообщив об обстоятельствах смерти Барри до того, как примчались остальные репортеры. Я всегда считал его высокопорядочным журналистом. Вероятно, вы неправильно истолковали его намерения, Нил.
Нил воинственно насупился.
– Этот тип прислал мне снимок и заявил, что, если я воздержусь от комментариев, он сделает свои выводы. Он дал мне время до завтра, чтобы обдумать свою позицию.
Все-таки это не шантаж, устало подумала Аннабель, а нормальный порядок действий журналиста, который обязан проверить источник информации, прежде чем выступить со статьей. Она знала Джека Митчелла по работе. Он и к ней бы обратился, если бы она была в городе.
– Я считаю, что для блага всех заинтересованных сторон не следует допускать выхода этой статьи, – провозгласил Дэниел самым официальным тоном. – Буду вам очень признателен, Нил, если вы предоставите это мне.
Гордость Нила была уязвлена.
– Мне нечего бояться, – напыщенно объявил он.
– Несомненно, против вас нет никаких материалов, – согласился Дэниел. – Однако, учитывая интересы вашей жены, которой могут начать досаждать представители прессы, а также ее сестры, которая своими действиями пыталась защитить ее репутацию, на мой взгляд, в данном случае благоразумие – лучшая доблесть.
– Я вполне готов защищать интересы своей жены! – раскричался Нил. – Что касается Аннабель, она сама навлекла на себя все это…
– Ничего подобного, – решительно перебил его Дэниел. – Барри подстроил все это, чтобы выпутаться из своих неприятностей, и я считаю в высшей степени несправедливым, чтобы Аннабель пришлось расплачиваться за его дурной поступок.
– Дурного дурным не исправишь, – наставительно изрек Нил.
– Этот вопрос можно было бы рассмотреть на более достойном примере, чем злосчастные обстоятельства смерти моего брата, – заметил Дэниел. – Могу только добавить, что истина, какой мы теперь ее знаем…
Блестяще перекроенная в интересах сестрички, вяло подумала Аннабель.
– …только усугубит страдания моих родителей, – веско сказал Дэниел, явно рассчитывая пробудить сочувствие в своем слушателе. – Скандал, связанный с махинациями Барри, и так причинил им много горя. – Он помолчал немного, затем мягко обратился к Нилу: – Неужели так необходимо нанести им новый удар?
Призыв к милосердию тронул Нила. По характеру он не был мстителен. Особенно по отношению к ни в чем не повинным людям.
– Если вы позволите мне самому выяснить все с Джеком Митчеллом, это будет благом для моих родителей, которым досталось немало позора без всякой их вины, – дожимал его Дэниел. – Я хочу обратить его внимание на некоторые юридические моменты. Если он будет настаивать на публикации, пусть обратится к вам и предоставит вам возможность сделать заявление, но, надеюсь, он поймет, что лучше замять эту историю. В конце концов, статья не послужит никакой благой цели.
Решающий аргумент. Дэниел действительно прекрасно разбирался в людях. Подчеркнутые им слова: «Никакой благой цели» – нашли отзвук в душе Нила, обожавшего занимать высокоморальную позицию.
Дэниел победил, подумала Аннабель еще прежде, чем Нил объявил о своей капитуляции. Разум подсказывал ей, что она должна радоваться и гордиться своим мужчиной, но чувств никаких не было. Она наблюдала всю эту сцену откуда-то издалека, будто дух, отделившийся от тела. Она не могла заставить себя беспокоиться о том, какое решение будет принято. Изабель ампутировала ее привычку заботиться о ней, и привычка валялась теперь на полу, как старый башмак, отслуживший своё и годный только на свалку.
48 
