49 
Несколько долгих, напряженных минут Нил молча смотрел на Дэниела. Возможно, он осознал неумолимую целеустремленность этого человека. Как бы то ни было, он прекратил борьбу и согласился с предложением Дэниела:
– Очень хорошо. Я предоставлю это вам. Но буду весьма обязан, если вы известите меня об исходе переговоров.
Губы Изабель сжались в тонкую линию. Ей не понравилось, что Дэниел одержал верх над Нилом, но поделать она ничего не могла, если хотела сохранить свой добродетельный образ. Все-таки поразительно! Она ожидала, что Аннабель сохранит в тайне ее заигрывания с Барри Вулфом, но сама даже не попыталась уговорить Нила принять предложение Дэниела замять всю историю. То ли ее совсем не беспокоило, как это отразится на Аннабель, то ли она даже хотела, чтобы сестра пострадала.
– Благодарю вас. Я ценю ваше доверие, – любезно сказал Дэниел. – А теперь, если позволите, я воспользуюсь вашим телефоном, чтобы вызвать такси…
Он поднялся на ноги, высокий, властный, внушающий невольное уважение.
– Да, мы с Нилом хотели бы остаться одни, – поспешила вставить Изабель плаксивым тоном. – Полагаю, вы отвезете Анну домой. – Мимолетный взгляд на сестру. – Она, наверное, очень устала.
– Можете быть уверены, Изабель, я позабочусь о вашей сестре. А также о ее интересах, – спокойно ответил Дэниел.
От затаенной угрозы в его словах Изабель, должно быть, пробрало холодом до самых костей.
– Я закажу для вас такси. Они всегда приезжают очень быстро, мы ведь живем совсем рядом с аэропортом. Езды не больше пяти минут, – лепетала она, направляясь к двери.
Нил проводил ее взглядом, выражение снисходительной благосклонности смягчило его грубоватое лицо.
– Моя жена перенесла душевную травму из-за этой истории, – объяснил он Дэниелу. – Она не такая сильная, как Аннабель.
– Сила бывает разная, – дипломатично ответил Дэниел.
– Очень верно. Для меня Изабель – идеальная жена. И прекрасная мать. В этом ее сила.
– Вы счастливый человек.
– Да, мне повезло. У моей жены правильные инстинкты. Боюсь, у Аннабель есть склонность навязывать ей свои идеалы, а для Изабель они никак не подходят. – Он бросил хмурый взгляд на нехорошую сестру.
– Не сомневаюсь, Аннабель наконец поняла это, Нил, – проговорил Дэниел с оттенком едкой иронии. – Не будем забывать: все, что делалось, делалось из самых лучших побуждений. Для нее это тоже было трудное время, незачем добавлять ей огорчений.
– Обман никогда себя не оправдывает, – проворчал Нил.
А Аннабель думала о том, что сестра всю жизнь дурачила ее. Она подозревала, что Изабель была вполне способна сколько угодно обманывать Нила. В сущности, ей начинало казаться, что Изабель умеет манипулировать людьми не хуже Барри Вулфа. Если бы он не умер, эта ночь могла бы получить совершенно другое развитие.
Теперь уже невозможно поверить ни одному слову из рассказа Изабель. Она выбралась из сложного положения без потерь, оставив Аннабель расхлебывать заваренную ею кашу. И вдруг Аннабель поняла, что так происходило все эти годы.
– Я совсем отстал от политических новостей, – сказал Дэниел, пропустив мимо ушей добродетельную сентенцию Нила. – Северный Квинсленд – словно другая планета. Какие события произошли здесь в последнее время?
Это позволило им заполнить неловкую паузу.
Аннабель не интересовали текущие новости.
Она мысленно перебирала давние воспоминания – вечное чувство вины, старание что-то загладить, что-то устроить для Иззи, взять на себя ее провинности, заниматься тем, что вовсе не интересно, – например, позировать, – потому что это легче, чем переносить сестренкины слезы и страхи. Слезы и вопли – страшная сила, подумала Аннабель с внезапным цинизмом.
Это же просто смешно: она считала себя более сильной из них двоих. А теперь, оглядываясь на прошлое, она увидела себя марионеткой, которую сестра искусно дергала за ниточки под прикрытием своей беспомощности. Когда Аннабель, взбунтовавшись, бросила позирование и настояла на том, чтобы поступить в бизнес-колледж, это было единственное проявление силы с ее стороны в попытке вырваться из цепких щупалец Иззи.
Когда установился этот стереотип поведения? Родители рассказывали со смехом, что Аннабель научилась ходить в возрасте девяти месяцев, а Иззи потребовалось на это вдвое больше времени, но ее это ничуть не волновало – стоило только с плачем ткнуть во что-то пальцем, и Аннабель приносила все, что ей было нужно. Условный рефлекс, как у собаки Павлова.
49 
