Особенно,... 
29 
В шестнадцать Надя начала свою карьеру модели и никогда не оглядывалась назад. Она всегда смотрела только вперед.
— Мама, я пришел, как ты просила, — сухо прервал щебет Ник. — Что ты хотела? — Он тут же пожалел о резкости, решив не портить ей настроения.
— Сок? Кофе? — Если уж Надя решила изображать из себя заботливую хозяйку, значит, ей точно что-то нужно от него.
— Спасибо, я сам за собой поухаживаю.
Ник налил себе стакан свежевыжатого апельсинового сока и взял круассан.
— Я знаю, ты купил новый дом в Пойнт-Пайпер!
Да, похоже, мамочка решила сразу приступить к делу.
— Да, я узнал, что он выставляется на продажу, и купил его, — ответил Ник равнодушно.
— Ах, я была на стольких блистательных вечеринках в этом доме! Но могу сказать, что прежние хозяева неумело распорядились его красотой. Поэтому я хочу вот что тебе предложить, Ник, — и ты знаешь, что я очень хорошо умею это делать, — не приглашай декоратора, я сама…
— Нет, мама, — сразу же прервал ее Ник. — Уже все решено.
— Но мне нужен новый проект. — Надя улыбнулась, пуская в ход весь арсенал своего оружия убеждения. — Ты получишь великолепный дом. Гарантирую, о твоем новом доме будет говорить весь город. Я заплачу за аннулирование контракта, если ты уже подписал его…
— Нет. Это больше не обсуждается.
— Дорогой, обо всем можно договориться. Просто нужно назвать правильную цену.
Ник покачал головой, подумав о том, что он и сам сделал бы это циничное замечание еще несколько недель назад. Но теперь он точно знал, что это не так. Любовь, которую он испытывает к сыну, не имеет цены. И доверие, которое он хочет заслужить у Тессы, тоже не имеет.
— Я знаю, что ты все любишь делать по-своему, — продолжала тем временем Надя, — но ты не можешь не согласиться, что у меня огромный опыт…
— Мама, с тех пор как мы виделись в последний раз, я женился. И моя жена сама занимается обустройством нашего дома.
— Женился! — Надя уставилась на него в потрясенном неверии, на смену которому пришло разочарование. — Но я ничего об этом не слышала!
— В принципе это не твое дело, — спокойно заметил Ник. — Ты же не советовалась со мной ни по одному своему замужеству, не так ли? Ты просто поступала так, как считала нужным.
— Ты хотя бы знал, за кого я выходила замуж, — парировала она со злостью, вызванной, скорее, тем фактом, что он нарушил ее планы, а не самой женитьбой.
— Неважно, мама. Что касается…
— Я хочу знать, на ком ты женился, — раздраженно прервала она его. — После всех твоих циничных заявлений по поводу брака, я хочу узнать, кто и как смог изменить твое мнение. Это настолько на тебя не похоже…
— Ты просто плохо меня знаешь.
Ты считаешь меня похожим на отца, а я — не он, мысленно добавил Ник.
— Просто назови имя! — потребовала Надя. — Выводы я сделаю сама.
— Тесса Стил, — с гордостью ответил Ник.
— Тесса Стил?! — Голос матери сорвался на визг. — Дочь Брайана Стила?
Ник кивнул.
Вдруг Надя разразилась хохотом.
— О, это потрясающе! — веселилась она, вскакивая на ноги и хлопая в ладоши. — Брайан избавился от меня и заполучил в зятья моего сына! Потрясающе!
Ник только вздохнул, уже привыкнув к ее способности все, так или иначе, поворачивать на свою особу.
— И его денежки снова вернулись в нашу семью! — со злорадством продолжала веселиться Надя. — Вот это ход, Ник!
Деньги! Ник стиснул челюсти, чтобы горячая волна ярости, ударившая в голову, не вырвалась наружу.
— Ничто в мире не заставит меня взять хоть цент из денег Брайана Стила, — резко сказал он.
Надя резко остановилась и потрясенно уставилась на него.
— Тогда зачем ты женился на ней? Она даже не красивая.
— Для меня — красивее всех. — Слишком взбешенный, чтобы усидеть на месте, Ник резко поднялся. — Кроме того, она родила от меня сына…
— Ребенок! И ты попался в эту древнюю как мир ловушку? Она поймала тебя, как когда-то я Брайана!
— Нет, мама. Ситуация несколько другая — я не был его сыном, а Зак — мой сын.
— Ты уверен?
— Без комментариев.
— Что ж, это был очень ловкий ход с ее стороны в любом случае. Она же понимала, что у тебя пунктик на том, что родной отец отказался от тебя, и ребенок, в особенности сын, привяжет тебя к ней намертво.
Воздух накалился от злобы, которую источали оба собеседника. Ник сделал глубокий вдох, чтобы взять себя в руки, и как можно спокойнее произнес:
29 
