11 
— Пожалуйста, закрепи ремень. — Перл вздрогнула при звуках его голоса и поняла, что сидит как идиотка, вместо того чтобы пристегнуться, хотя обычно делала это автоматически.
— Простите. — Девушке удалось улыбнуться, но Патрик уже смотрел на дорогу.
Его четкий профиль обладал волнующей притягательностью. Женщины, наверное, штабелями ложатся к его ногам, подумала Перл, пока мощный автомобиль мчался к воротам. Эта прохладная суровость сильно выигрывала от сочетания с бездной финансовых возможностей. Все вместе в любой женщине пробудило бы желание проникнуть под загорелую кожу и выяснить, чем приводится в движение этот человеческий механизм. Перл с ужасом поймала себя примерно на таких же мыслях. Нет, только не она, никоим образом! Она, должно быть, умом повредилась, если могла только предположить…
— Из того, что рассказал мне Майкл, я понял, что ваш маленький бизнес неплохо выживает в нынешнем экономическом климате, — вклинился в ее размышления хрипловатый голос. — Наверное, вам много пришлось для этого потрудиться?
— И еще как! — с чувством ответила девушка.
— Что же заставило вас заняться делом, заведомо требующим адских усилий? — спокойно спросил Вебер. — Да еще в столь раннем возрасте?
Перл пожала плечами.
— Много причин, но главным было желание отца, чтобы мы с Лео продолжили бизнес. Он потратил на него долгие годы. С нашего рождения это была его мечта — семейное дело, и мы чувствовали, что должны хотя бы попытаться.
— Понятно. — Патрик быстро посмотрел на спутницу, снова устремив взгляд на дорогу. — Наверное, вы очень любили отца?
— Это был прекрасный человек, — медленно произнесла девушка, будто заглядывая в прошлое. — Я не помню, чтобы они с мамой обменялись резким словом. Хотя, наверное, это случалось без нас. — Перл улыбнулась воспоминаниям. — Они всегда так заботились о нас. Мы с Лео были счастливыми детьми.
— Да, действительно. — Какая-то легкая тень промелькнула в ровном голосе, заставив Перл вскинуть глаза на спутника, но прочитать его мысли было невозможно. — А ваша мать? — продолжил он. — Она тоже работает в фирме?
— Мама? — Девушка улыбнулась при одной мысли об этом. — Иногда помогает, когда мы просим, но она не деловой человек. Ее дом — настоящий ботанический сад — цветы и растения со всего мира, пестики, тычинки, прививки, поливки — это ее мир и ее жизнь, она совершенно домашнее существо, как бы мы ни старались ее переделать.
— Ясно. — В голосе Патрика прозвучало раздумье. — Тогда твое детство было райской идиллией. Это объясняет почему… — Он прервал себя.
— Объясняет?.. — с любопытством переспросила девушка.
— Твое лучезарное отношение к жизни, — последовал краткий ответ.
Перл удивленно посмотрела на собеседника, не совсем понимая, считать ли это комплиментом или критикой, но подозревая последнее.
— Значит, ваше детство не было счастливым? — осторожно задала она вопрос после паузы.
— Совершенно. — Мужчина бросил быстрый взгляд на девушку, и она заметила, что его губы дрогнули. — Это, конечно, не означает, что оно было каким-то унизительным, совсем нет. Мне кажется, что твой оптимистический настрой влияет и на ваш бизнес.
— Иногда. — Перл искоса посмотрела на Патрика. — А иногда — нет.
Его улыбка стала шире. Мисс Тернер очень хотела поверить, что именно она ее вызвала, но тут же насторожилась, почувствовав угрожающую дрожь в коленях из-за усилившегося влечения к Патрику. Чем скорее покинет она эту машину, тем лучше, растерянно подумала девушка. Нельзя сказать, что он ей очень нравился, но пульс все же учащался.
— Лео обычно соотносит это с детскими стишками, — быстро произнесла Перл в тишину, которая вдруг оказалась заряженной какой-то неведомой энергией. Девушка почти реально слышала треск электрических разрядов вдоль спины.
— Стишками?
— Ну, знаешь… — Перл постаралась быстрее пояснить свои слова, пока ограниченное пространство салона не стало чересчур интимным. — «Кто родился в понедельник — тот неряха и бездельник». И так далее.
— Боюсь, далее я не знаю. — Патрик слегка пошевелился на сиденье, и девушке пришлось тщательно следить, чтобы не прикоснуться нечаянно к его локтю или коленям. — В моем детстве не было стишков. Родители не заботились об этом, поэтому в моем образовании существует досадный пробел.
— А-а… — Перл была в замешательстве. — Ну, это звучит примерно так:
11 
