13 
С лордом Баракой мы столкнулись на лестнице, по пути к герцогским покоям. Лиловый бархатный камзол, торчащая вперед борода, насупленные брови. Страшный и огромный, как вставший на дыбы пещерный медведь, опекун Аса заступил нам дорогу. За его спиной толпились придворные.
— Что здесь происходит?
Я почувствовала, как Ас, несший меня на руках, напрягся:
— Это вас надо спросить, почему ваш холоп пытался убить мою невесту!
— Что за чушь! — голос Бараки зарокотал каменным обвалом.
— С дороги! — похоже, церемониться Ас не собирался. Плечи закаменели… а потом здоровенного, как скала, Бараку отбросило, просто снесло к стене. Так, что он впечатался в нее со всего маху спиной и чуть не сел на лестницу. Аскани повернул голову, прищурился:
— Голова вашего горе-убийцы будет три дня украшать замковые ворота. Чтоб и остальные уяснили, что с ними может случиться, если повестись на ваши посулы. Да, приговор вынесен, исполнен и подтвержден короной.
Сопровождавшие Бараку лорды, переглядываясь, сами поспешно отступили к стене, освобождая проход.
Я вжалась носом в плечо друга.
Не хочу я такого, плохо мне от всего этого!
Ну вот, всего третий день в замке, а уже во второй раз полуживая оказываюсь лежащей на кровати и пытаюсь прийти в себя. Ас сам приволок серебряный таз с прохладной водой, чистые салфетки и стал отмывать мне руки. Нити нитями, но я с перепугу так вцепилась в швы кладки, что содрала кожу на пальцах и сломала несколько ногтей до мяса. Вот сейчас меня и мыли, и лечили. И утешали.
Зато Росс искренне меня похвалил и сказал, что и сам не успел бы лучше распорядиться двумя секундами полета, чем это сделала я, И добавил, что собирается сегодня же объяснить нам принципы, как можно сокращать и урезать вербальную составляющую заклинаний. Ведь опытные маги не бормочут длинные связки труднопроизносимых слов, размахивая рукавами, а просто щелкают пальцами — и взлетают.
Когда директор ушел, Ас забрался ко мне на кровать, лег рядом, обнял:
— Прости меня.
— Простить? За что? — я была удивлена. Он это о чем?
— Я виноват. Я не должен был отпускать тебя одну. Ведь знал, что опасно… Но обиделся за то, что ты не хочешь меня видеть, и пустил всё на самотек. А тебя чуть не убили. Прости!
Я задумалась. Потом повернулась к нему:
— Ты ни при чем. Сглупила я сама. Сначала, когда отстала от вас и свернула на ту лестницу. Уж коли мне хотелось побыть одной и подумать, могла бы просто посидеть тут, в покоях. И потом — мы почти ровесники. Ты не обязан водить меня за руку, как несмышленыша.
Если честно, я сама чувствовала себя не в своей тарелке — ведь всего день назад я приняла кольцо Аса, пусть без обещания стать в будущем женой. Но хранить верность я клялась. А сама сбежала и стала думать сперва о нашем несравненном математике, а потом вспоминать о тощем кареглазом маге, который чем-то запал мне в душу. Да ещё в таком контексте! — прикидывать, хочу или нет я с ними целоваться, может или не может стать кто-то из них отцом моего ребенка! Сейчас мне даже казалось, что случившееся стало возмездием за такое вероломство. Ведь раз обещала — надо слово держать.
Ас вздохнул. Я отозвалась грустным эхом.
Решившись, открыла рот:
— Ас, а то, что ты сказал ночью — правда?
— Что — правда? Ты о чем?
— О том, что герцог обязан обеспечить престолонаследие? Это правда?
— Да, правда.
— Тогда я точно не хочу быть герцогиней. Помогу Тин и верну тебе все права. Давай, ты будешь, а?
— Что буду? Герцогом, что ли? А как я без тебя обеспечу наследника? Надвое располовинюсь?
— Женишься.
— Сказал же. На тебе или ни на ком.
— Нет. Я не пойду. Не могу. И не хочу. Я тебе говорила.
— Тим, ну что ты себя накручиваешь попусту, а?
— Как попусту?
— Так. Тебе нет четырнадцати лет. Если всё пойдет как обычно, то твой дракон появится к двадцати, как и мой. Так?
Я неуверенно кивнула. К чему он ведет?
— То есть через шесть лет. И скажи, вот сейчас, в данный момент, тебе плохо?
Да нет вроде бы, всё нормально, даже хорошо.
— Значит, хорошо, да? А теперь отмотай шесть лет назад. То есть представь, что тебе восемь. И вспомни, какой ты была, что думала и как относилась к мужчинам. Вот смогла бы ты тогда лежать в кровати рядом с парнем, головой у него на плече, чтобы он целовал попеременно твои руки и лицо, а ты сама б ещё ему колено на живот закинула? И пальцы в волосы запустила?
13 
