56 
– Да что вы, не надо, кафе сейчас такие дорогие, я не могу так…
– Никакие возражения не принимаются.
Они прошагали пару кварталов вниз, к Волге, откуда открывался вид на ярко освещенный огнями мост и побелевшую от легкого снега набережную, и зашли в подвальчик старинного особняка с претенциозной вывеской «Белая лошадь».
– Раньше я думала, что здесь кормят кониной, раз «Белая лошадь», а оказалось, что нет… – Юля таким нелепым образом пыталась как-то развеселить, растормошить смущенную и скованную непривычной обстановкой Наташу. – Ты не робей и не переживай, у меня достаточно денег, чтобы расплатиться за ужин. На посетителей тоже не обращай внимания, публика нейтральная, обычная, в основном влюбленные парочки, бандитов здесь нет.
– А по-моему, нормальным людям, честно зарабатывающим себе на жизнь, в таких местах нечего делать. И как бы хорошо я ни работала, как бы ни старалась, я бы все равно в своей библиотеке не заработала денег на ужин в «Белой лошади». Вот как уволят меня, пойду сюда мыть посуду, – грустно добавила Наташа, с любопытством, к которому примешивалось восхищение перед незнакомой ей и такой недоступной жизнью, рассматривая висевшее на стене центрального зальчика большое, сплетенное из толстых шерстяных ниток цветное панно с вышитой на нем белой лошадью на фоне оранжевых и коричневых пятен, очевидно изображающих закат. – Здесь так тепло и красиво.
– Брось, еще не все потеряно, тебя же еще не сократили… Хотя я бы на твоем месте на всякий случай подстраховалась и попыталась найти себе работу… Мало ли что. Давай сядем вот сюда, под пальму, в уголок… А вон и официант к нам направляется…
За ужином Наташа оттаяла и даже похорошела. От скучной библиотечной мышки осталась лишь серенькая кофточка, лицо же словно отогрелось, порозовело, а глаза заблестели сытостью и удовольствием.
– Марина Бродягина – человек сложный, одновременно сильный и слабый, – начала она. – Вот и понимайте, как хотите. Марина всегда знала, что ей нужно от жизни. Ей ничего не стоило окончить школу с золотой медалью, она уверенно переходила из класса в класс, прекрасно понимая, на что может рассчитывать в дальнейшем…
– А именно?
– Она знала, что поступит в университет без блата и денег, она была уверена в себе. Кроме того, не надо забывать, что она была очень красива. И хотя красота ее была специфична, сексуальна и мужчины сходили по ней с ума, Марина первое время держалась, искала себе мужа и собиралась нормально выйти замуж, нарожать детей, но потом с ней что-то произошло… Она покатилась вниз, да так быстро и неожиданно, что мы, когда с ней встречались, не могли толком поговорить: ее мобильный разрывался от звонков…
– Вы с ней встречались? Но зачем? Что вас связывало?
– Мы – подруги, вот и все. Я знаю, о чем вы только что подумали. Так оно и есть: Марина выбрала меня в подруги, потому что я некрасивая и никогда не могла бы стать ее соперницей. Но даже будь я посимпатичнее, я все равно бы не смогла составить ей конкуренцию, настолько она была хороша и умна… С другой стороны, ей же надо было с кем-то делиться. Для человека с ее характером…
– А какой у нее был характер?
– Она блефовала. Всю жизнь. Делала вид, что ни в ком не нуждается.
– Понятно. Прости, я перебила тебя…
– Так вот, для человека с ее характером просто необходима была жилетка вроде меня. Она рассказывала мне о своей жизни невероятные, чудовищные вещи. Мне, неискушенной в области секса, слышать подробности ее интимной жизни было, с одной стороны, жутко интересно, но с другой – дико!
– Но в чем заключалась причина того, что она так покатилась вниз?.. Ведь такое количество мужчин, неразборчивость и прочее…
– Причина? Кирилл. Он был ее первым мужчиной. Но когда она с ним встретилась, он еще не был священником.
– А кем же?
– Никем. Он приехал неизвестно откуда и поселился в гостинице неподалеку от ее дома. Они и познакомились-то на улице, он привел ее к себе в номер, и все.
– А потом?
– Она ничего о нем не знала и не хотела знать. Ее не интересовало, откуда у него деньги, кто он, чем занимается, она словно сошла с ума от любви… Забросила учебу в университете, проводила дни и ночи у него в номере, а позже он снял ей квартиру, и вот тогда-то все и началось…
– А что началось?
– Он стал куда-то пропадать, к нему приходили какие-то люди, приносили книги, еще он просил Марину брать книги в нашей библиотеке… Создавалось впечатление, что он или ученый, или человек, к чему-то весьма серьезно готовящийся. Он постоянно что-то печатал на компьютере и вскоре перестал обращать внимание на Марину. Она в отместку переспала с одним из преподавателей университета, который помог ей перейти на другой курс, за что получила от Кирилла пощечину.
56 
