Особенно,... 
79 
– Почему вы так решили? – тихо задала вопрос чужачка, тщетно пытаясь совладать с едва заметной предательской дрожью рук.
– Из-за нападений на побережье, – пожал плечами Далион. – Приблизительно в том же месте, где я тебя обнаружил в свое время.
– Быть может, пираты? – умоляющим голосом протянула девушка, все еще не желая поверить словам хозяина.
– Пираты никогда не ходят под белыми флагами императора Рокнара, – холодно улыбнулся мужчина. – Боятся, так как знают, какая именно кара им грозит в этом случае при поимке. И пираты обычно нападают во имя наживы. Эти же ничего не берут с собой. Даже разбоем не занимаются. Без особой необходимости не убивают – лишь тех, кто упорствует в защите родного дома. Ни одна женщина не пострадала от их действий. Ты понимаешь, о чем я. Хотя девушки их сильно интересуют. Особенно темноволосые и твоего возраста, у которых зачем-то тщательнейшим образом осматривают запястья. Будто они ищут кого-то. Интересные сведения, не правда ли?
– Тот поселок, в котором я жила, – запинаясь, проговорила Эвелина, пропустив сарказм гончей мимо ушей. – До него не добрались?
– Почему не добрались? – хмуро возразил Далион. – Как раз его жители в мельчайших подробностях рассказали разбойникам абсолютно все по поводу твоего чудесного появления на островах. Странное дело, Рохане – знахарке, которая спасла тебе жизнь, – даже заплатили золотом. Просто молча кинули полный кошель, не уточняя, за что именно. Потом они отправились в соседнее селение, но, по всей видимости, таинственная девушка, которая их весьма заинтересовала, там так и не появилась. Это обстоятельство весьма огорчило самозваных пиратов. Если судить по тому, что они замучили до смерти несколько человек, пытаясь найти следы той, которую искали. Однако на этом зверства прекратились. Убедившись, что несчастные в самом деле не в курсе происходящего, имперцы принялись методично обшаривать побережье. Полагаю, в скором времени они завершат это дело и расширят область поисков. Быть может, доберутся даже сюда. Впрочем, нам нечего опасаться, не так ли?
Девушка промолчала. Просто закрыла лицо руками и обреченно понурила плечи. Бежать. Надо бежать немедленно. Пока не захлопнулась ловушка и не стало слишком поздно.
– Эвелина, – вкрадчиво произнес Далион. – Я никогда не расспрашивал тебя о прошлом. Считал, что ты сама расскажешь мне все, когда сочтешь нужным. Но, полагаю, сейчас именно такой момент, когда любые тайны становятся неуместными и даже опасными. Почему на поиски обычной девчонки, пусть и бывшей ученицы Дэмиена, отправляют сразу два боевых корабля, по сути, в одностороннем порядке разорвав мирный договор? Надеюсь, ты не собираешься придумывать глупые небылицы и пытаться убедить меня, что все это не имеет к тебе никакого отношения? Только ответь честно, иначе я не смогу помочь тебе.
– Вы отдадите меня в руки императора? – грустно поинтересовалась девушка.
– Все зависит от того, что именно ты мне расскажешь, – пожал плечами Далион. – И будешь ли ты откровенна со мной.
Эвелина глубоко вздохнула. Затем привычным жестом потерла правое запястье, на котором пульсировало болью давно зажившее клеймо. И начала говорить. Мужчина слушал ее внимательно, не перебивая. Если бы девушка сейчас решилась бросить на него взгляд, она с удивлением обнаружила бы, как тот побледнел от едва сдерживаемой ярости при кратком упоминании об инициации. Но Эвелина при всем желании не могла видеть реакции собеседника на свои слова. Она словно погрузилась в прошлое, заново переживая все то, что произошло с ней в Академии. И ей было нестерпимо стыдно настолько открывать свою душу перед гончей. Однако иного выхода она просто не видела.
– Вот и все, – хрипло произнесла Эвелина, завершая свой долгий рассказ. Горло у нее саднило от жажды. Далион, будто ощутив это, сам подал ей стакан с водой. Девушка благодарно кивнула, все еще не осмеливаясь взглянуть на хозяина. Эвелине было невыносимо осознавать, что он теперь знает про ее позор и невольную слабость перед Дэмиеном.
– Посмотри на меня, – неожиданно попросил мужчина. Присел перед ней, пытаясь поймать ее взгляд. – Пожалуйста.
Эвелина горестно ухмыльнулась, но все же нашла в себе силы взглянуть на гончую. В темно-фиолетовых глазах мужчины не было ни гнева, ни раздражения, ни тем более тайного превосходства от осознания того, что чужачке пришлось вывернуть наизнанку всю душу. Лишь сочувствие и потаенная ласка. Еще никто так не смотрел на Эвелину. Ей почему-то захотелось расплакаться, прижаться лицом к дорогому шитью рубашки Далиона и наконец-то, впервые за долгое-долгое время, дать выход своим чувствам. И она точно знала, что он не оттолкнет ее. Но девушка сдержала этот порыв. Просто вспомнила, как некогда она уже плакала на плече у императора, и тогда ей тоже казалось, что этот мужчина никогда ее не предаст.
79 
