44 
– Опять голодными уйдем, – пожаловалась я, задумчиво почесав нос. – Со всем этим этикетом даже поесть спокойно не дадут.
– Смею вас уведомить, что среди почетных гостей его высочества ожидается сам Владыка! – провозгласила Рашилия, явно уязвленная нашим дружным недовольством по факту приглашения на ужин. – Так что будьте любезны не опаздывать.
После чего эльфийка круто развернулась на высоких каблуках и важно выплыла из комнаты, не забыв плотно прикрыть за собой дверь.
– Интересно, когда это Виррейн успел сюда прибыть? – проворчал Шерьян, складывая аккуратной стопкой бумаги, над которыми работал. – И самое главное – почему без предупреждения?
– Возможно, решил навестить первоочередного наследника? – предположил Рикки, любовно поглаживая рукоять меча.
– До дня зимнего солнцестояния еще уйма времени, – поправил его Шерьян, рассматривая что-то за оконным стеклом. – Виррейн не давал Гворию четких обещаний назвать его своим преемником. И за эти месяцы еще многое может измениться. Так что слишком рано называть нашего приятеля наследником.
– Тем более. – Рикки пожал плечами. – Значит, Владыка просто захотел проведать своего горячо любимого племянника. Так сказать, на месте проверить, все ли здесь в порядке.
Одна я молчала, зябко кутаясь в теплую пуховую шаль, которую пасынок предусмотрительно принес для меня из покоев. Ни Шерьян, ни Рикки не знали, но Владыка стал слишком частым гостем в здешних краях. Интересно почему? Ох, сдается мне, Виррейн что-то замышляет. Понять бы еще – что именно. И какую роль в его предстоящей интриге будет суждено играть мне.
– До ужина не более часа, – прервал мои невеселые рассуждения Шерьян. – Тефна, иди к себе, переоденься. Как-никак правителя эльфийских лесов надо встречать в самых лучших нарядах.
– Я провожу тебя, – тут же поднялся со своего места Рикки.
– Спасибо, но я помню дорогу, – огрызнулась я, невольно чувствуя себя так, будто меня уже взяли под стражу. – Справлюсь как-нибудь и сама.
– Не ершись, Тефна, – на удивление миролюбиво попросил Шерьян. – Тебе сейчас ни на секунду не стоит оставаться одной. Вспомни, к чему это привело днем.
Я заколебалась. Действительно, мало ли чего. Вдруг неведомый злодей только и ждет, чтобы я выскочила из покоев Шерьяна без сопровождения? Не хочется приумножать количество убийств. Хватит с нас и одного несчастного Элмона. Не считая оленя, конечно же.
– Не беспокойся, я не буду за тобой подглядывать. – Рикки, совсем как прежде, совершенно бесстыже ухмыльнулся и посмотрел на меня до омерзения честными глазами. – Тефна, не стоит злить Владыку. Он-то норовом куда круче Гвория будет.
– Я в курсе, – чуть слышно призналась я и сразу же прикусила язык. Эдак ненароком все тайны свои выболтаю.
Возможно, Рикки и услышал мое невольное признание, но ничем этого не показал. Юноша отвесил мне изящный поклон и подал руку, словно самый благовоспитанный сударь. Я в ответ присела в реверансе и томно захлопала длинными ресницами.
– Поторопитесь, – прервал наше баловство Шерьян. – Чтобы через десять минут уже вернулись! В самом деле, не стоит злить Виррейна. А я пока спрячу книгу.
– Как скажешь, – отозвался Рикки и нарочито медленно вышел в коридор, бережно поддерживая меня под локоть. Шерьян буркнул что-то неразборчиво-ругательное себе под нос, почувствовав в наших действиях скрытую насмешку, но этим и ограничился.
Впрочем, когда за нами закрылась дверь, юноша моментально согнал со своего лица безмятежное выражение и ускорил шаг, буквально таща меня за собой.
– Аккуратнее нельзя? – ворчливо осведомилась я, пытаясь освободиться из его хватки, более напоминающей железные тиски.
– Ох, извини. – Рикки виновато улыбнулся и слегка ослабил нажим пальцев. – Задумался просто.
– О чем же? – полюбопытствовала я, с трудом поспевая за его торопливой поступью.
– О разном. – Рикки неопределенно пожал плечами. Искоса глянул на меня и негромко признался: – О тебе и отце, если честно.
Я выжидательно вскинула брови, но юноша молчал, словно не решаясь продолжить.
– Упомянув о нечисти, не забудь про бога-отступника, – напомнила я расхожее выражение. – Рикки, коль начал – будь любезен продолжить. Что именно тебе не нравится в моих отношениях с твоим отцом?
– В том-то и дело, что мне все нравится, – тихо признался он. Остановился напротив дверей моей комнаты и устало посмотрел на меня. – Тефна, тебе не кажется, что в последнее время мой отец стал даже слишком заботлив и ласков с тобой?
44 
