39 
Пока гроза бушевала в отдалении, Фейт понимала, что ей нечего бояться. К тому же она должна была пройти стороной.
Когда она была совсем маленькой, ее напугала очень сильная гроза. В этом, как она подозревала, кроется причина нынешней фобии. Ее ужас перед грозой не поддавался логическим объяснениям. Желание бежать и спасаться противоречит здравому смыслу, сказала она твердо и, заставив себя отойти от окна, села в удобное кресло.
Включив звук телевизора на полную мощность, чтобы не слышать раскатов грома, она уговаривала себя, что скоро это кончится. Но спустя полчаса Фейт поняла, что гроза никуда не свернет, она приближается все ближе.
В ресторане в Оксфорде Нэш прервал воспоминания адвоката о своем крестном.
— Прошу извинить, но, боюсь, мне придется ехать. Фейт безумно боится грозы, а, мне кажется, грозовой фронт идет прямо к «Хэттону», хотя синоптики обещали, что этого не случится.
В Оксфорд они приехали каждый на своем автомобиле, потому что Дэвид Мейсон жил на другом конце города. Спустя несколько минут, уплатив по счету, Нэш уже возвращался в «Хэттон».
Включив радиоприемник, он услышал, что гроза неожиданно изменила направление. Кроме того, она оказалась значительно сильнее, чем ожидалось.
Нэш резко надавил на акселератор. Нет ничего удивительного, что он беспокоится о ней. Помимо всего прочего, она может быть беременна его ребенком.
Но, как он ни увеличивал скорость, гроза приближалась быстрее. Нэш видел яркие вспышки перед собой, слышал яростный грохот и понял, отметив промежуток времени между появлением молнии и раскатом грома, что эпицентр грозы уже в нескольких милях.
Вновь блестящий разряд разорвал небо.
Когда через несколько минут передние фары автомобиля выхватили из темноты посреди дороги ствол дерева, на который он чуть не наехал, Нэш бессильно выругался. Проезд был закрыт.
Быстро развернувшись, Нэш направил автомобиль к главному шоссе. Теперь он вынужден был выбрать другой маршрут — кружной путь, на который уйдет на полчаса больше времени.
Увеличивая скорость, Нэш взглянул на часы, расположенные на щитке...
Фейт содрогнулась, когда блестящая стрела молнии врезалась в темноту за окном спальни. Она начала считать, с волнением ожидая последующего удара грома: пять... десять секунд... Гроза уже в нескольких милях от нее.
Здесь она в полной безопасности. Для паники нет никаких оснований, за столетия «Хэттон» выдержал много таких гроз и ураганов.
Но особняк построен на самом высоком месте равнины. А его длинные, декоративно оформленные трубы упираются прямо в небо. Ярость бушевавшей неподалеку грозы не оставляла у Фейт сомнений, что она ищет выход для своей энергии, ищет... жертву, чтобы разрядить свой бешеный потенциал. На окне спальни установлена рама с металлической решеткой, как было принято в прошлых веках в детских комнатах. А вдруг молния ударит в решетку, а потом...
И, как будто прочтя ее мысли каким-то магическим образом, яркая вспышка ворвалась в окно спальни.
Страх овладевал Фейт с такой же угрожающей скоростью, с какой гроза стремилась проникнуть в дом.
Тем летом, когда она жила здесь, однажды разразилась ужасная гроза. И Нэш нашел ее на лестничной площадке, скорчившуюся от страха, ладонями она сжимала уши. Он отвел ее в свою комнату, разговаривал с ней, успокаивая до тех пор, пока гроза не кончилась.
Нэш!
Фейт выкрикнула это имя, но прогрохотавший снаружи раскат заглушил ее вопль. Ей казалось, все ее существо, распадаясь на мельчайшие частицы, превратилось во что-то, невосприимчивое к логике, здравому смыслу, ведомое только инстинктом и страхом.
Распахнув дверь, она выбежала на лестничную площадку и кинулась в спальню Нэша. В комнате было темно, но эта безмолвная цитадель покоя и безопасности осталась в неприкосновенности среди бушующей стихии.
Здесь она найдет спасение, интуитивно поняла Фейт. Закрыв дверь, она слышала, как совсем близко свирепствует гроза.
Трясясь от страха, Фейт забралась в постель Нэша и закуталась в покрывало.
— Ну, давай, — подгонял ее Нэш десять лет назад, когда гроза затихла. — Все прошло. Возвращайся в свою постель.
— Я не хочу, — возражала Фейт. — Лучше я останусь здесь, с тобой.
Прижавшись к нему, она молча просила его разрешить ей остаться. Она слышала биение его сердца, учащавшееся при ее движениях. Ее тоскующее сердце замерло в груди, когда она молилась про себя, чтобы он оставил ее, чтобы позволил ей доказать свою любовь, доказать, что она уже взрослая и готова принадлежать ему.
39 
