Особенно,... 
139 
– Я знаю, – буркнула я, безуспешно пытаясь хоть немного прикрыть внушительную дырку в платье, оставленную мечом. Эдак и грудь недолго застудить.
– Сейчас поправим, – деловито произнес Сайрос.
Я испуганно оглядела себя. Ни намека на свадебный наряд. Я вновь была одета в свой привычный костюм – просторные штаны и рубаху.
– Спасибо, – чуть слышно пролепетала я. – А… Ну… Я надолго ожила?
– Полагаю, что да, – серьезно ответил мужчина. – Но если ты очень этим обстоятельством недовольна – могу все вернуть обратно.
– Не надо! – быстро отказалась я и огляделась по сторонам.
Ни императора, ни его стражников, ни моих друзей. Мы в полном одиночестве стояли на лесной полянке, заросшей клевером, подорожником и лопухами.
– Не беспокойся, – предугадал мой вопрос Сайрос. – С твоими друзьями все в порядке. Я просто решил, что сначала должен переговорить с тобой. Они подождут. И тем более подождет император. Мне слишком многое надо обсудить с ним.
Карие глаза Шутника на миг стали абсолютно черными от плохо сдерживаемой ненависти, и я вдруг от души пожалела Радима. Кажется, вскоре он будет проклинать тот день, когда вообще на свет появился.
– И все-таки ты добрая, Татьяна, – моментально взял себя в руки Сайрос и ласково погладил меня по щеке. – Я долго наблюдал за тобой. Вся твоя грубость – напускная. Глубоко в душе ты очень добрая. Только боишься раскрыться перед окружающими людьми.
– Перед ними только раскройся – мигом в душу нагадят, – смущенно буркнула я и внезапно заинтересовалась словами Хранителя. – Каким образом ты за мной долго наблюдаешь? Ключ у меня недавно.
– А Гишка в вашей компании давно, – пожал плечами мужчина. – Это же так просто. Чрезвычайно умный паук, сторожащий ценные артефакты. Изгнанный Хранитель. Ладно ты, но твой друг маг мог заподозрить, что я в этом мире не мог не оставить частичку себя. Для того чтобы наблюдать, анализировать, искать пути к возвращению.
– Значит, в теле Гишки жил ты? – удивилась я.
– Конечно, – улыбнулся Сайрос. – Вспомни, кто привел вас к дому придворного мага? Кто заставил тебя забрать у Лучия ключ? Кто подсказал путь к бегству? И сознательно сделал это чересчур поздно. Мне было необходимо, чтобы ты прошла все испытания и стала избранницей императора. Я был уверен, что Радим не сможет смириться с бегством невесты перед самой церемонией. И даже не в правилах дело – его самолюбие оказалось уязвлено. И дрянной мальчишка от гнева потерял всякую осторожность, пошел наперекор краеугольным принципам равновесия. Никто и никогда не может сплести судьбу с тем, кто волей неба принадлежит другому. К тому же, догоняя тебя, он нарушил еще с десяток правил равновесия. Например, скрутил пространство, дабы опередить вас. Да мало ли. А это играло мне только на руку. Чем ближе Радим подводил мир к бездне, тем шире распахивалась дверь для меня.
– Я же могла погибнуть! – захлебнулась я в крике от возмущения. – А если бы меня убили на испытании?
– Но не убили же? – резонно возразил мужчина и тут же фыркнул от смеха, увидев мое вытянувшееся от обиды лицо. – Да ладно тебе, Татьяна, не кипятись. Я следил за тобой. Очень внимательно следил. И вовремя подсказывал, как поступить. Вспомни, кто посоветовал тебе проиграть в поединке с Радимом? Избалованный мальчишка не любил уступать даже в шуточном поединке. Тем более на глазах у посторонних. Он бы не стерпел такого позора и приказал бы убить тебя. Но я сумел вмешаться. Неужели не почувствовала моего внимания? Странно, я был уверен, что ты ощущала мое присутствие.
– Ощущала, – была вынуждена признать я. – Все то время, пока я была во дворце, мою спину буравил чей-то взгляд. Нет, даже раньше – с того самого момента, как мы въехали в столицу.
– Ну вот, – хмыкнул Сайрос, сорвал длинную травинку и с удовольствием принялся ее грызть. – Чего тогда ругаешься?
– Не знаю, – смутилась я и упрямо добавила: – Но я же погибла из-за тебя!
– Если в данный момент ты жива, то, значит, не погибла, – отмахнулся мужчина. – И потом, я сделал все, чтобы свести к минимуму твои возможные болевые ощущения.
– А без этого никак нельзя было обойтись? – ворчливо поинтересовалась я, с содроганием вспоминая, как холодное железо вошло мне в грудь.
– Никак, – с сожалением покачал головой Сайрос. – Лишь твоя смерть окончательно нарушала равновесие мира. Конечно, если бы ты все-таки вышла замуж за Радима, то этим тоже позволила бы мне вернуться. Я уже говорил, что судьбы нельзя связывать тем, кто не предназначен друг другу. И особенно если у одного из молодоженов есть другой избранник. Но в случае твоей свадьбы ритуал пришлось бы довести до логического завершения. То есть ты бы стала коконом для возрождения императора. Думаю, подобное развитие событий тебе бы понравилось еще меньше. Поэтому ты послужила дверью наименее травматическим для себя способом. И я вошел.
139 
