99 
– Удачно съездили? – поинтересовался Леон, тщетно пытаясь скрыть в глазах блеск любопытства.
– Вполне, – уверила его я. – Артефакт добыли, товарища вот нового отыскали. Познакомься, кстати.
– С кем? – удивленно завертел головой по сторонам Леон.
– Привет! – пискнул Гишка.
Зария сжалилась над магом, который, недоумевая, никак не мог разглядеть источник голоса, и подошла ближе, протянув вперед руку. Впрочем, не забывая придерживать паучка пальцем.
– Паук? – изумился маг. – Зачем нам паук? Нам и крысы более чем достаточно.
– Ну вот, – обиженно надулся Гишка. – А я надеялся, мы подружимся.
– Не переживай, – ласково обратилась я к паучку. – Прости непутевого Леона. У него сейчас шок, и он сам не понимает, что говорит.
– Ну хорошо, – злобно прервал мою речь маг. – Я вижу, все у тебя отлично. Артефакт достала, паука какого-то приволокла. А чего сюда заявилась? Позлорадствовать над моим бедственным положением?
– Отнюдь, – пожала я плечами. – Пришла тебя освободить. Все-таки сподручнее к императорскому дворцу с тобою путешествовать.
– Да ладно, – недоверчиво протянул маг. – И как же тебя Зария внутрь пропустила?
– А она заинтересована в твоем освобождении, – я остервенело почесала зудящий от грязи локоть. – Точнее – она заинтересована, чтобы я тебя освободила одним способом…
– Каким же? – жестко ухмыльнувшись, задал вопрос мужчина. – Если этот призрак, преступивший клятву, хочет получить свободу, то пусть и не мечтает. Нет уж. Я лучше буду ждать столько, сколько потребуется. Рано или поздно, но меня спасут. И тогда этой дряни очень не позавидуешь.
– Фу, – поморщилась я. – Как невоспитанно. А еще меня обвинял в грубости. Значит, так, господин маг. Я баба малограмотная, поэтому скажу тебе все как есть, без обиняков. Никто тебя искать не будет. Маловато сейчас простаков, которые своей жизнью во имя неизвестно кого стали бы рисковать. Более того, о твоем исчезновении никто даже и не узнает. Потому как никто не расскажет. Ни мне, ни Гайяне особого смысла нет распространяться о знакомстве с тобой. Вдруг еще обвинят, что мы тебе что-то плохое сделали. А Ярынгу мы найдем способ рот заткнуть, не переживай. И знаешь, что тебе предстоит? До самой своей смерти гнить в одиночестве. Твоим единственным собеседником будет Зария, которая вряд ли захочет вести с тобой разговоры по душам. Уж больно ты с ней круто поступил. Вот и испытаешь на собственной шкуре все прелести бытия фамильного призрака. Понял?
И я, развернувшись, отправилась к выходу. Около самого порога меня окликнул голос мага:
– Постой!
Я обернулась. Леон долго молчал. Потом вздохнул и сказал:
– Мне будет не хватать Зарии. Жаль, что не сумел сберечь единственный атрибут былого величия нашей семьи, который остался с давних времен.
– А я не буду скучать по вас, хозяин, – неожиданно вступила в разговор девочка, все это время безучастно простоявшая в углу комнаты. – Не хочу обманывать. За гранью небытия нет скуки, тоски, любви и ненависти. Есть лишь покой. Бесконечный покой, в котором растворяешься. И вся прошлая жизнь кажется лишь ярким, но пустым сном.
– Я учту, – попытался улыбнуться Леон, но вышла лишь кривая гримаса. – Что ж, Зария. Ты хорошо мне служила. Теперь можешь идти с миром. Я прощаю тебя.
Девочка рассмеялась звонко и мелодично. Затем подплыла ко мне, осторожно пересадила на мое плечо паучка. Не выдержав, привстала на цыпочки и звучно поцеловала в щеку.
– Щекотно, – возмутилась я.
Прикосновение призрака заставило вздрогнуть от неожиданных мурашек.
– Спасибо, – шепнула Зария и совсем тихо, чтобы никто не услышал: – Помни, с любым Хранителем можно договориться.
Промолвив это, девочка отбежала подальше, закружилась на месте и вдруг с легким хлопком пропала, оставив после себя лишь чуть уловимый аромат цветов. Я замерла в восхищении. Все-таки было в этом нечто красивое и грустное одновременно.
Из странного состояния оцепенения меня вывели крики мага.
– Ну развяжи меня наконец! – раненым зверем ревел он. – Сколько можно надо мной издеваться!
– Столько, сколько нужно, – обернулась я и задумчиво почесала подбородок. – А волшебное слово где? А то так и оставлю тебя на всю жизнь связанным.
– Пожалуйста, – с трудом выдавил из себя Леон.
– Вот так-то лучше, – хмыкнула я и отправилась освобождать несчастного узника.
Тот, как только последние путы были сняты, соскочил с дивана и с немыслимой скоростью рванул в глубь дома.
99 
