49 
— Ремонтник из газовой компании?
— Да. Не волнуйся. Я попросила его показать документы.
Элиот нахмурился:
— Но сегодня выходной.
— Он сказал, что из аварийной бригады.
— А что за авария?
— В трубах упало давление. Они думают, что в этом районе утечка.
Морщины на лбу Элиота стали глубже.
— И что его интересовало?
— Он хотел проверить отопительную систему, убедиться, что не протекает подводящая газовая магистраль.
— Ты его впустила?
— Конечно. Он показал мне удостоверение газовой компании со своей фотографией. Проверил котел, подводящую магистраль и убедился, что все в порядке.
— Когда это случилось?
— Он ушел за несколько минут до того, как ты позвонил в дверь.
— Сколько он здесь пробыл?
— Пятнадцать-двадцать минут.
— Ему потребовалось так много времени, чтобы проверить котел?
— Он хотел тщательно все осмотреть. Сказал…
— Все это время ты была с ним?
— Нет. Я прибиралась в комнате Дэнни.
— Где котел?
— В гараже.
— Покажи мне.
— А как же чемоданы?
— Возможно, на это нет времени.
Элиот побледнел. На лбу выступили капельки пота.
Она почувствовала, как кровь отливает от лица.
— Господи, ты думаешь…
— Котел!
— Сюда.
С журналом в руке Тина пробежала мимо кухни в комнату-прачечную, к двери, ведущей в гараж. Когда взялась за ручку, почувствовала запах газа.
— Не открывай дверь! — крикнул Элиот.
Она отдернула руку, словно от тарантула.
— Собачка замка может выбить искру, — пояснил Элиот. — Пошли отсюда. К парадной двери. Быстро!
Они поспешили обратно.
Прошли мимо растения с большими мясистыми листьями, четырехфутовой шеффлеры. Когда- то Тина купила ее совсем маленькой, и теперь у нее возникло острое желание остановиться, несмотря на риск, и взять свою любимицу с собой. Но перед мысленным взором возникли алые глаза, желтозубая ухмылка (лик Смерти), и она не сбавила шаг.
Только крепче сжала журнал, который несла в левой руке. Знала, что никак нельзя его потерять.
В прихожей Элиот распахнул входную дверь, первой вытолкнул Тину на залитое светом заходящего солнца крыльцо, вышел сам.
— На улицу! — крикнул он.
Перед мысленным взором Тины возник леденящий кровь образ: дом, разлетающийся от гигантского взрыва, шрапнель из дерева, стекла и металла, свистящая вокруг нее, сотни острых осколков, впивающихся в ее тело, с головы до ног.
Выложенная плитами дорожка, казалось, растянулась на мили, но в конце концов Тина миновала ее, добралась до тротуара. «Мерседес» Элиота стоял на другой стороне улицы, и до автомобиля ей оставалось пройти шесть или восемь футов, когда прогремел взрыв, и ударная волна бросила ее вперед. Тина споткнулась, потом врезалась в борт автомобиля, больно стукнувшись коленом.
В ужасе обернувшись, позвала Элиота. С ним ничего не случилось, он был рядом, целый и невредимый, взрывная волна даже не свалила его с ног.
Гараж взорвался первым. Ворота сорвало с петель и отшвырнуло на подъездную дорожку. Крыша разлетелась фейерверком осколков шифера и горящих щепок. И еще до того, как осколки шифера упали на землю, прогремел второй взрыв, язык пламени взметнулся над домом, из окон повышибало те стекла, что уцелели при первом взрыве.
Остолбеневшая Тина наблюдала, как длинный огненный язык вырвался из окна и зацепился за соседнюю пальму, сухая часть кроны которой вспыхнула как спичка.
Элиот оттолкнул ее от «Мерседеса», чтобы открыть дверцу со стороны пассажирского сиденья.
— В машину! Быстро!
— Но мой дом горит!
— Тебе его уже не спасти.
— Мы должны дождаться пожарных.
— Чем дольше мы здесь пробудем, тем быстрее нас возьмут на мушку.
Он схватил ее за плечо, развернул лицом к себе, понимая, что пожар гипнотизирует ее, словно удав — кролика.
— Тина, садись! Давай уедем отсюда до того, как начнется стрельба.
Испуганная, потрясенная скоростью, с которой разваливалась привычная жизнь, Тина подчинилась. Элиот захлопнул дверцу, обежал «Мерседес», сел за руль.
— Ты в порядке? — спросил он.
Она тупо кивнула.
Пистолет Элиот положил на колени, стволом к своей дверце. Ключ из замка зажигания он и не вынимал. Завел двигатель. Руки его тряслись.
Тина смотрела в боковое окно, наблюдая, как багровые языки пламени жадно пожирают ее наполовину разрушенный взрывами дом.
49 
