87 
Тем более что некстати ожила и память. Теперь я шла дорогой своих самых жутких кошмаров. Каждый шаг переносил меня на семнадцать лет назад, когда я мчалась по этим местам, от страха не успевая даже дышать. Вон то одинокое дерево с причудливо искореженным от постоянных ветров стволом было первым, на которое я наткнулась после побега. А в тот овраг я едва не сорвалась, уходя от погони.
Теперь мы не бежали, а медленно шли, прислушиваясь к каждому шороху. Рикки балансировал на грани перехода, в любой момент готовый дематериализоваться. Я уже окутала себя зеркальными чарами, но пока не сгустила их до предела. Странно, браслет показывал, что все спокойно. И я не чувствовала присутствия людей. Маленький хуторок выглядел вымершим. Лишь заунывно хлопали плохо закрепленные ставни.
– Не понимаю, – неожиданно проговорил Рикки. Остановился и нахмурился, пристально разглядывая покосившиеся от старости ветхие домишки. – А где само святилище?
– Там. – Я кивнула на дом, выглядевший чуть покрепче остальных и стоящий на самом краю отвесной скалы, уходящей в море. – В подполе есть лаз, ведущий в подземелье.
– Вот как? – Рикки недовольно качнул головой. – А другой способ в него попасть есть?
– Не думаю.
Я настороженно огляделась, опасаясь увидеть храмовников, готовящихся к нападению. Но, как ни странно, все было тихо. Заброшенная деревня, каких множество в Тририоне. Однако почему тогда мороз по шкуре? И кажется, будто кто-то следит за нами из темных оконных провалов, затянутых бычьими пузырями.
Рикки в свою очередь передернул плечами, будто тоже почувствовал чей-то пристальный немигающий взгляд. Сжал пальцы на моем загривке, не давая сделать ни шага. Впрочем, я не особо рвалась штурмовать дом в одиночку. Прекрасно помню, скольких трудов мне стоило в свою очередь вырваться из этого подземелья. Как представлю, что мне придется лезть туда по доброй воле, – так лапы слабеют от ужаса.
– Не понимаю, – тихо повторил Рикки, разговаривая скорее сам с собой, чем со мной. – Что-то тут не так. Нас наверняка заманивают в ловушку. Но в чем именно она заключается?
Мне нечего было ему ответить. Сердце все крепче и крепче сжимала рука дурного предчувствия. Как назло, мой надоедливый внутренний собеседник тоже молчал. Вот ведь невезуха! Мог бы и подсказать. В конце концов, нам предстоит столкнуться с его верными последователями.
«Прости, Тефна, – с искренним огорчением вздохнул внутренний голос. – Я бы и рад помочь, но не вправе. Существуют загадки, которые тебе надлежит разрешить самостоятельно. Иначе это будет не очень красиво по отношению к другим участникам этого соревнования».
– Соревнования! – Я яростно фыркнула. – Для вас это игра, а мы, между прочим, собственными жизнями рискуем!
Рикки кинул на меня быстрый удивленный взгляд.
– Не обращай внимания, – проворчала я, справившись с мгновенным всплеском гнева. – Старый спор. Просто учти на будущее: если когда-нибудь тебе предложат могущество и исполнение самого сокровенного желания в обмен на крохотную услугу одному из богов – отказывайся! Отказывайся до последнего, если не желаешь сойти с ума и послужить обычной разменной монетой в спорах высших сил. Все равно в итоге обманут и выставят последним дураком.
– Обязательно учту. – Рикки нахмурился и вкрадчиво поинтересовался: – Значит, вот почему ты в действительности решила открыть круг мертвых? И чем же тебя соблазнил бог-сын?
Я отвела глаза. Вспомнила свист кнута и свою клятву. И тут же – слова Шерьяна, что он не будет защищаться в нашем поединке.
– Неважно, – быстро ответила я. – Это тебя совершенно не касается.
«Ошибаешься, – внезапно хихикнул невидимый собеседник. – Это его очень даже касается. Пожалуй, куда больше, чем тебя. На него у меня особые планы».
Я дернула ухом, с любопытством прислушиваясь к неожиданным откровениям бога-сына, но тот уже замолчал, решив, видимо, что и так сказал слишком много.
– Ладно, – с некоторым сомнением протянул Рикки, вновь все внимание обратив на дом, где, по моим воспоминаниям, находился вход в святилище храмовников. – Давай договоримся так. Ты останешься здесь, а я быстренько пробегусь по деревне. Посмотрю, действительно ли мы здесь одни.
– Почему меня не берешь? – больше по привычке возразила я. – Вдвоем мы управимся куда быстрее.
– Тефна, – серьезно начал Рикки, постоянно прислушиваясь к мертвой тишине, царившей в деревне, – прости, но так будет лучше. Во-первых, в нематериальной форме меня практически невозможно уничтожить, а вот ты даже под защитой зеркальных чар уязвима. Во-вторых, мне так спокойнее. – Юноша посмотрел на меня и вдруг тепло улыбнулся: – И пожалуйста, не спорь.
87 
